На миг Майе показалось, что за окном проскользнула тень. Чувствуя, как спину пробирают мурашки, она осторожно вылезла из кровати. Босые ноги уколол холодный пол.
С момента переезда она все время думала о призраках. Она жутко боялась их. Но смотря, как колышется тюль в лунном свете или как шуршит листва на улице, со страхом и надеждой одновременно вглядывалась в мрачную ночь за окном.
Если это призрак мамы, то может она сможет с ней посоветоваться, как помочь папе. Да хотя бы просто увидеть! Снова услышать родной голос…
Превозмогая страх, девочка прошла к подоконнику и открыла окно шире. Пустой двор купался в лучах мертвенной луны. У фонаря над воротами кружила мошкара, где-то в конце улицы лаяла собака.
Майя продолжала смотреть в темноту. И темнота ответила ей тем же.
Белый лик выскользнул их мрака. Его рот искривился в широкой улыбке, а пустые глазницы таили тьму страшнее ночи. Майя не успела осознать, как цепкие руки схватили ее и вытянули через окно.
Сдавленный крик разнесся по двору и стих в шепоте листвы.
***
«Призрак… — билось в голове девочки. — Меня похитил призрак!»
Холодная, нечеловечески сильная рука держала ее за талию, пока перед глазами стояла темнота. Вторая рука крепко зажала рот. И как девочка не вырывалась, а хватка ни капли не ослабла. В итоге Майя устала и повисла.
Она слышала стук колес по брусчатке, музыку и голоса. Но все это было где-то далеко внизу. Кажется, они летели над городом.
Тут ее усадили на что-то твердое. Рот освободили, сняли с глаз повязку. Девочка испуганно вскинула голову на силуэт перед собой. Улыбающееся лицо без глаз смотрело на нее из-под капюшона.
Они находились в лодке. А лодка… Ох, она летела! Плыла по воздуху, как по воде!
— Майя Семироз, — произнес высокий женский голос. — Ты ведь Майя Семироз, дочь Юты Камели.
Девочка не ответила.
Майя пораженно смотрела на крыши домов, на темные силуэты каменных изваяний. Внизу же гуляли люди и ехали повозки. С такой высоты они были не больше ее игрушек. И никто не видел лодку под куполом черного неба.
Девочка вернула взгляд к незнакомке. Она не походила на призрак. Уж слишком материальна.
— Я Смех, — представилась личность в маске.
Майя не сразу ответила. Страх смешался с интересом. Так только ребенок может радоваться чему-то пугающему, но необычному. Последние несколько недель Майя просидела дома. Отец запретил ей куда-либо выходить, пока не поймает убийцу мамы. А после побега девочки в лес за жар-цветом и встречи с вурдалаком вообще зачаровал замок ворот, изолировав Майю от внешнего мира.
Но теперь понятно, как незнакомка проникла в дом, если не призрак. Она прилетела на лодке!
— Смех — странное имя, — буркнула Майя.
— Его дал мне Мастер, — весело воскликнула Смех. — Я его кукла.
Тут ее голова резко развернулась. Майя ахнула, когда в нее вперила пустые глазницы скорбная гримаса.
— Отныне и ты кукла Мастера! — выпалил низкий женский голос.
— Я не кукла, я девочка, — возмутилась Майя. — И я папина! И только папина!
Гримаса рассмеялась.
— Глупая, глупая человечка. Ты принадлежала Мастеру еще до рождения.
— Довольно ее пугать, Грех! — резко развернулась улыбающаяся маска к девочке. — Но это правда, Майя Семироз. Мы забрали тебя, потому что пришло время встретиться с тем, кому ты была обещана очень давно.
Майя задумалась. Фраза напомнила одну из тех, которые она слышала на спектаклях мамы.
— Он мой жених? — удивилась девочка.
— Ишь чего захотела?! — возмутилась из-под капюшона скорбная гримаса. — Блоха орлу не пара!
Смех же рассмеялась. И звучало это куда более приятно, чем у второй стороны головы. В этот момент широкая улыбка маски выглядела как нельзя кстати.
Лодка начала снижение. Она спиралью пролетела над двором и тихо села на траву недалеко от каменной статуи крылатой женщины. Смех помогла девочке выбраться. Майя не вырывалась и не пробовала бежать. Незнакомка, назвавшая себя куклой, хоть была странной и двулицей, но не пыталась ей навредить. А загадочный Мастер вызывал у Майи все больше любопытства. Ведь наконец-то у нее настоящее приключение!
— Многие мечтают увидеться с ним, — продолжала щебетать Смех. — Ведь он прославлен тем, что исполняет желания.
— И он может исполнить любое желание? — удивилась Майя.