— Как умерла? Почему умерла? Кто разрешал ей умирать?!
— Думаю, она не специально, — отозвалась Смех.
Мужчина поморщился и многострадально прикрыл глаза рукой.
— Вот проклятье… Столько лет коту под хвост, — покачал он головой. — Столько подготовки, столько сил и времени… А она взяла и умерла. Как подло с ее стороны! — Он поднял раздраженный взгляд на девочку. — Как это случилось?
Майя переступила с ноги на ногу. От холодного пола ее уже пробила легкая дрожь.
Про подробности трагедии даже в газетах не писали, а папа запретил ей говорить об этом, и тем более упоминать, что она там была. И все-таки папы сейчас рядом нет, а этот странный человек возможно мог помочь. Кажется, гибель мамы его сильно расстроила.
— Как банально — проклятье в открытке, — поморщился маг, выслушав Майю. — У убийцы никакой фантазии. Юта заслуживала красивой трагедии, а не такого финала, поставленного дилетантом! Мне надо что-то покрепче, — мужчина поднялся, пошатнулся и направился к шкафу в углу. Достал оттуда небольшую бутылку с зеленой жидкостью и принялся лить в кубок.
Наблюдая за ним, Майя все больше пыталась понять, чем велик этот чудак. Да, красивый, но явно не очаровательный волшебник из сказки. Да еще неотесанный, как леший. Впрочем, какая разница. У нее наконец-то появился шанс все изменить! Не время пугаться странностей!
— Возьмите меня в ученицы! — в лоб заявила она.
Мужчина повернулся на девочку. Его остекленевшие глаза с трудом сфокусировались на ней.
— Мне сказали, вы великий маг. Пожалуйста, возьмите меня в ученицы!
Мастер смотрел на нее, а затем прыснул, едва не выронив кубок. Зеленая жидкость выплеснулась на пол. Мужчина чертыхнулся, отставил бутылку и вытянув руку, что-то произнес. Разлитая жидкость тут же собралась в одну лужу и взлетела, возвращаясь в кубок.
«Ого, и вправду чародей», — подумала Майя, но тут же поморщилась, когда мужчина отпил из кубка.
— Что? Там все равно столько спирта, что оно стерильно, — хмыкнул маг, расслабленно откидываясь в кресле. — Я отказываюсь.
— Почему? — удивилась девочка. — Я неплохо учусь в школе. Не отличница, но твердая хорошистка. А в магии буду очень стараться! Я мечтаю стать настоящей чародейкой!
Маг вдруг расхохотался еще пуще прежнего. И снова едва не пролил напиток.
— Вещь не может выбирать, чем ей быть, — насмешливо глянул он на девочку. — А ты вещь, которая более мне не важна. Раз Юты нет, то нашей с ней игре конец. А жаль, такая была бы история. Смех, можешь даже вернуть ее туда, где подобрала. Мне все равно.
Майя непонимающе посмотрела на мужчину и подняла взгляд на куклу. Маска той оставалась неизменной, но плечи опустились. Кажется, Смех была разочарованна.
Мысль вернуться обратно в унылый дом, в свою скучную комнату и сидеть там в мучительном ожидании папы напугала Майю больше, нежели странные незнакомцы. Девочка шагнула вперед, сжимая ткань ночной сорочки. Нет, она обратно в ту клетку не хочет!
— Дайте испытание! — выпалила она.
В историях мудрые волшебники дают героям испытания. Точно, ей просто нужно доказать, что она достойна обучаться таинствам магии.
— Испытание? — лениво глянул на нее маг. — Мне не интересно давать испытания назойливым букашкам.
Такой грубости Майя не ожидала. Воспитанный человек так себя не ведет! Тем более достойный чародей! И Майя уже не обращала внимания, что говорит со старшим.
— Да вы никакой не великий маг! Вы совсем на великого не похожи. Не расчесанный, неотесанный! Да еще невоспитанный! Теперь мне все ясно. Вы шарлатан! И все это — дешевый спектакль! — последние слова она повторила в точь-точь за тетей Эммой, которая терпеть не могла мыльные оперы.
Мужчина уставился на нее. Кажется, он даже немного протрезвел и широкими глазами смотрел на девочку. Та сложила накрест руки, как делала мама, когда ругала ее за раскиданные игрушки. И так же вздернула подбородок, стараясь придать лицу как можно больше важности.
Маг на несколько секунд оцепенел. Никто не смел с ним говорить в подобном тоне. Тем более в его же доме. Тем более какая-то смертная козявка!
Не раз видя, как эффектно покидать сцену, Майя резко развернулась и пошла к дверям. Да, надо еще дверью хлопнуть как можно сильнее! Чтоб точно стало видно всю глубину ее возмущения.
Девочка взяла ручку и уже открыла дверь, как неведомая сила ее резко захлопнула. Майя вздрогнула и повернулась на мага. Ранее пустые глаза вдруг вспыхнули и налились зеленым огнем. Лицо переменилось, став пугающе бесстрастным.
— Глупое дитя, мои спектакли не бывают дешевыми, — холодно процедил маг, выравниваясь в кресле.