Он сжал подлокотники, пальцы его побелели. — Я лучший кукловод в этом городе. И ты сейчас это увидишь. Подойди, — приказал он.
Майя пораженно поняла, что ее ноги послушно направились к мужчине. Она не могла отвести взгляд от горящих глаз колдуна. А тени вокруг того словно сгустились, обострив черты бледного лица. Майя вспомнила, как читала о таком. В книгах это называли «внушением».
Маг прихватил ее за подбородок, поднимая к себе лицо.
— Наглая букашка или слишком смела, или слишком глупа, — рассматривал ее Мастер. Ладонь у него оказалась не теплее, чем холодный пол. — А ты не похожа на мать. Разве что, глаза. Ладно, раз Юта сбежала от нашей игры, я продолжу с тобой, — осклабился он. — У тебя есть заветное желание?
Майя испуганно наблюдала за магом, голос и выражение которого стали властными. Словно он резко сменил личину и от растрепанного незнакомца не осталось и следа. Он был кем угодно, но не шарлатаном…
— Хочу стать вашей ученицей, — уже не так уверенно произнесла Майя, а потом собралась и выпалила тверже. — Хочу стать чародейкой!
Маг прищурился, накрыл рукой ее скачущее сердце. Майя поморщилась от холода ладони, которую ощутила даже через ткань. Грудь словно обдало ледяной водой. Колючий мороз дошел до самых легких. Мужчина нахмурился.
— Вот как, — тихо произнес он, опуская руку. — Выходит, от матери у тебя не только глаза.
Майя пошатнулась и осела на колени. Ее пробил озноб, но она поняла, что снова может двигаться по своей воли.
— Ладно, как тебя там… — откинулся в кресле маг и подхватил кубок.
— Майя Семироз, — встала девочка и отряхнула ночную сорочку.
— Хотела испытание, ты получишь его. До полуночи найди в этой комнате то, что всегда идет, а с места не сойдет.
— Что? — удивилась Майя.
— Ты слышала, Майя Семироз, — ухмыльнулся маг. — Если я не получу правильный ответ до истечения срока, обращу тебя в дождевого червяка. И будешь ты колупаться в земле до скончания своих дней.
Майя расширенными глазами уставилась на мага. Она поняла: он не шутит. Он может это сделать.
— Что такое, уже испугалась? — лукаво поинтересовался Мастер.
— Нет! — выпалила девочка. — Я не боюсь ваше испытание! И вас я тоже не боюсь.
— Тогда начнем, — приказал маг. Он щелкнул пальцами, комнату залил свет. — Когда пробьет полночь, ты проиграла.
Майя сжала губы, но более ничего не сказала. Она окинула взглядом покои мага. Огни люстры на цепи озарили еще больший беспорядок, который творился в комнате. Раскинутые на полу одежды, загроможденный книгами стол и не застеленная кровать. Ох, если бы Майя такое оставила в своей комнате, мама превратилась бы в злющего орка…
Девочка пошла по комнате, рассматривая вещи и повторяя про себя слова мага. Найти то, что всегда идет, но с места не сойдет… Это что-то волшебное? Большое или маленькое?
Так она и ходила по комнате, заглядывая под подушки, в шкафы, за шторы. Даже под кровать залезла, где сразу получила в нос столько пыли, что чихнула и стукнулась лбом о деревянную панель. Услышала смешок, хмуро глянула на довольного мага. Тот отсалютовал ей кубком.
— Не забывай следить за временем, червячок.
Девочка вытерла нос и поднялась. Глянула на напольные часы у стены. Витиеватые стрелки показывали, что до полуночи оставалось пять минут. Если так пойдет, она не успеет…
Майя снова окинула комнату. Заметила у двери ботинки. Может это они? Ведь в них ходят, но сами они с места не сдвинутся? Или дверь? Ее открывают и закрывают, чтобы пройти.
Девочка стиснула кулачки. На ошибку у нее нет права.
— Осталась минута, — заметил маг. — Ну что, пора молить о пощаде?
— Лучше уж червяком стану, — буркнула Майя, хотя страх уже сжимал живот ледяной хваткой. Кто бы подумал, что она закончит жизнь червяком!
Маг улыбнулся шире. Майя же продолжала искать глазами в комнате новые предметы.
— Время, — произнес мужчина, поднимая руку. На его пальцах вспыхнули зеленные искры.
Майя тревожно кинула взгляд к циферблату. И в ужасе замерла, смотря, как истекают ее последние секунды. Времени не осталось, а она не нашла ответ! Майя сжала зубы, отчаянно смотря, как длинная стрелка движется к двенадцати.
Вдруг ахнув, она резко повернулась к магу.
— Часы! — крикнула она.
Комнату заполнил звон. Майя с замиранием сердца смотрела на мужчину, направившего на нее руку. Он хмыкнул и пустил ладонь. И только тогда Майя поняла, что не дышала.
— Завтра жду тебя в мастерской, — произнес маг.
Он приказал кукле обеспечить девочке ночлег. Окрыленная победой, Майя первой направилась к выходу. Она едва не подскакивала на ходу. На этот раз дверь легко подалась, без проблем выпустив ее в коридор.