Майя уже вдохнула, чтобы возразить, но раньше нее заговорили.
— Там ведь правит Лорд Сумрачный, — задумалась Беатриче. Она подхватила клубнику с одного из блюд, положила в рот, медленно облизнув палец. Все присутствующие мужчины видно напряглись, пока она увлеченно смаковала ягоду. Затем она неспешно продолжила: — Мне доводилось пересекаться с ним, когда он только стал хозяином леса. Он красив и опасен, как раз в моем вкусе, — причмокнула она. — В чем-то юная княгиня права. Он даймон, а эти создания существовали на земле еще до демонов и некоторых богов. Он монстр и стихия одновременно, дух северных ветров. Сражение с ним может привести к большим потерям с нашей стороны.
Майя кивнула, на миг подумав, что Беатриче поддерживает ее слова. Но быстро поняла, что у феи иные мысли.
— Да, на город он не нападет из-за договора, но война же не ограничится только Цветочем. К тому же он отец последнего Яхонта Красного, а значит его народ, это народ твоего самого опасного врага, — обратилась она к магу. — Вряд ли он согласится на перемирие с тем, кого так яростно хочет убить его сын.
— Вот видите, господин Маскарон, вы в любом случае должны будете разгромить Двор в лесу Тысячи Шепотов, — ухмыльнулся Агидиус. — А я уж позабочусь о тех, кто останется, чтобы они больше вас никогда не потревожили.
Майя окончательно осознала, что в этом споре одна. Да и то, сейчас все зависело от решения Маскарона. Может там, в большом зале на троне сидела она, но в этой комнате, где решалась настоящая судьба горного края, Темный Совет признавал власть только одного человека. И тот сейчас задумчиво рассматривал карту Чарогорья. По зеленым глазам Майе трудно прочесть, о чем думает маг.
Маскарон поднял взгляд. Во рту девушки пересохло, сидеть здесь было куда сложнее, чем перед сотнями глаз во время шумных пиров. Как и держать маску спокойствия перед теми, кто замечал каждое твое непроизвольное движение вблизи.
— И что думает моя Княгиня? — спросил Маскарон Майю все с тем же ничего не выражающим лицом.
— Я против нападения на лес Тысячи Шепотов без попытки договориться с его хозяином, — твердо ответила та.
Агидиус смерил Майю откровенно брезгливым взглядом. Беатриче прищурилась, но что несло ее выражение, девушка не поняла. Остальные с любопытством следили за беседой, как зрители на трибуне, желавшие зрелищ.
— Нам с Княгиней нужно обдумать ваше требование, господин Агидиус, — произнес Маскарон после небольшой паузы. — Если ни у кого больше нет вопросов, которые он бы хотел обсудить, то предлагаю вам продолжить гуляние и сполна насладиться гостеприимством Валериана.
Присутствующие поднялись. Смех предложила провести гостей к залу. Проходя мимо Маскарона, Беатриче остановилась и положила ему руку с острыми черными ногтями на плечо.
— Не задерживайся. Все-таки ты обещал мне сегодня личную встречу.
Маскарон ответил ей лукавой улыбкой. Майя же на миг почувствовала себя лишней. Когда дверь за феей закрылась, мужчина повернулся к девушке.
— Ты же понимаешь, что их слова имеют смысл? — спросил он, снова став серьезным. — Нам не помешает поддержка Агидиуса в этой войне, и что важнее, в возрождении Чарогорья после нее.
— Да, вот только Агидиус хочет сделать из лесного народа рабов на продажу. Помнится, прошлую войну ты устроил из-за того, что твой Двор поработили и жестоко истребили. Неужели ты допустишь подобное снова?
— Не буду спорить, мне не нравятся его намеренья. Война вообще вещь малоприятная. Но он полезный человек, от такого глупо отказываться. К тому же нынешний хозяин леса не позволит нам спокойно править хотя бы потому что я убил его любимую и использовал для этого его же сына.
— Лорд был ко мне добр, когда я пришла к нему на пир. Он знал, что я враг, однако относился ко мне, как к гостье.
— Ты пришла к нему не одна. Как думаешь, что бы он сделал при других обстоятельствах?
«Я вероятно бы оторвал тебе голову и прислал твоему покровителю с венком из терновника и жабой во рту…»
Майя сдержанно повела губами. Что ж, Лорд Сумрачный тогда ответил честно.
— Я не стану нападать на его Двор, не попробовав уладить все без бойни, — не смотря на холодок в животе, ответила Майя. — Лорд желает защитить свой народ от войны. Уверена, это заставит его выслушать мое предложение.
— Ты слишком веришь людям и нелюдям. Вспомни, к чему это тебя привело.
— Ничто не указывало на то, что Морган заинтересован в войне.
— Я сейчас говорю вовсе не о Моргане, — возразил маг и вдруг его взгляд похолодел. — Ты же на самом деле пытаешься защитить вовсе не лесной народ или Лорда Сумрачного. Дело ведь в нем, верно?