— Она все еще сидит? — спросил Мастер, когда кукла принесла ему в комнату очередную бутылку вина.
— Да, — отозвалась Смех. — Не отходит от стола. Приходится заставлять ее отрываться, чтобы она поела. Да и спать неохотно ложится.
— Детям трудно сидеть на месте. Честно, ждал, что она разревется еще вчера. Что может быть хуже дурака: только упертый дурак. Ну ничего, рано или поздно она сломается. Все ломаются.
Так прошел еще день. Только начинался рассвет, и магу надоело сидеть в комнате, упиваясь вином и зрелищами Стеклянной Арены в зеркалах. От скуки он придумал новое, более нелепое задание для новой игрушки: заставить пересчитать все травинки в саду. И если собьется, обязательно начать все заново. Эта мысль так ему понравилась, что он воодушевленно поспешил в мастерскую.
Открыв дверь, он застал ожидаемую картину: девочка сверлила взглядом свечу и не моргала. Ее лицо побледнело, а под глазами засели круги. Глаза покраснели, но она упрямо не сводила взгляд с фитилька. Детям нужно спать, а это малое создание сидело до последнего.
— Заканчивай, — подошел маг к столу. — Я дам тебе другое задание, это для тебя слишком сложное.
— Нет! — воскликнула Майя. — Я зажгу ее. Я уже почти, потрогайте фитилек, он немного нагрелся.
Мужчина изогнул бровь, но потрогал. Фитиль был холодный. Кажется, от усталости девочке просто чудилось желаемое. И вдруг другая идея показалась ему более занимательной, чем прежняя. Почему бы не дать ребенку ложную надежду? Почему бы не заставить еще больше поверить в мечту, прежде чем ее раздавить?
Маг незаметно повел губами. Фитиль вспыхнул и загорелся маленьким огоньком. Глаза девочки едва не выпрыгнули из орбит. Она открыла рот, пораженно смотря на пламя. А затем резко вскочила, схватила подсвечник и запрыгала вокруг стола.
— Получилось! Получилось! — вне себя от радости плясала она. Остановилась перед мужчиной. — Смотрите, горит! Он горит!
Она протянула ему дрожащий огонек, как самое ценное, что когда-либо держала в руках. Мужчина замер, смотря на ее сияющее лицо. В ее больших глазах отражался яркий огонек.
На миг комната исчезла. И маг увидел с таким же восторгом горящие синие глаза. Они радовались обычным трюкам, как самым большим чудесам на свете. И всегда с такой благодарностью принимали его обман, так открыто следовали за ним. Он ненавидел эти глаза. Звериные, но слишком наивные, слишком преданные…
Мужчина отмахнулся, стараясь отогнать видение, и выбил подсвечник из рук девочки. Тот свалился прямо на бумажный замок. Одна из башен вспыхнула. Майя и маг потрясенно уставились на нее. Как не странно, из ступора первой вышла девочка.
— Надо потушить! — Ее взгляд остановился на кубке в руках мужчины. Она схватила его и ринулась к замку. Тут уже маг пришел в себя.
— Нет! — выкрикнул он, но поздно.
Майя выплеснула содержимое кубка на замок и вскрикнула, когда тот вспыхнул еще ярче. Ее схватили за шиворот и резко оттянули. Над головой что-то выкрикнули, тут же над пылающим замком собралась небольшая громовая туча. На бумажные стены хлынул дождь.
Когда все закончилось, Майя и маг молча рассматривали неблаговидную кучу бумаги. Часть ее сгорела, часть промокла и сморщилась. Величественный замок выглядел не лучше растоптанной газетенки после дождя.
Майя с опаской покосилась на Мастера. Тот склонил голову, на его лицо упала тень.
«Он превратит меня в кактус!» — с ужасом сообразила Майя.
Она вздрогнула, когда тишину мастерской разразил смех. Девочка растерянно смотрела на громко хохочущего мужчину и совершенно не понимала, что его так веселит. Отсмеявшись, он глубоко вдохнул и небрежно откинул упавшие на глаза волосы.
— Урок первый, никогда не недооценивай даже крохотную искру. Именно из крохотной искры начинается любое огромное пламя, — произнес маг и словил себя на мысли, что давно не давал наставлений и даже успел по этому соскучиться. — Так на первый взгляд незначительные события способны иметь огромные последствия.
— Мы починим замок, — пообещала Майя.
— В этом нет нужды, образ уже сохранен в моих зеркалах. Ты ведь знаешь, что зеркала считаются вратами в мир снов?
Майя помотала головой.
— Сколько тебе лет? — вдруг спросил маг.
— Десять.
— Ему было бы столько же, — тихо произнес маг, возвращая взгляд к куче пепла и мокрой бумаге. И добавил спустя паузу: — Иди спать, червячок.