— Хочешь еще? — потрусил перед ним червивой грушей маг в рогатом черепе. — Хочешь этот сладкий фрукт из сада фейри? Ну-ка попроси! Попроси, как положено.
Мужчина встал на колени, сложив руки, как просящая собачка, и залаял. Высунул язык и стал ожидающе смотреть на мага. Взгляд у него был дикий, затуманенный. Словно он не понимал ни что делает, ни где находится. Ничего в его выражении не выказывало разумного человека.
Все четверо захохотали, когда мужчина принялся есть кинутый плод с пола. Майя потрясенно следила за картиной и все силилась понять, что происходит. Это такая игра? Или репетиция какой-то забавной сценки? Вот только в происходящем она не видела ничего забавного. Страх и отвращение сгустились в груди, как громовая туча. И вдруг Майя поняла, что на самом деле видит: ей рассказывали про волшебные фрукты, способные лишать смертных рассудка. И сейчас колдуны издевались над беззащитным простолюдином.
— Оставьте его! — выкрикнула Майя. — Это совсем не смешно!
Четверо в черепах обернулись на девочку. Несколько секунд они недоуменно рассматривали ее, не понимая, откуда здесь взялся ребенок. Затем колдунья в черепе козы шагнула к ней.
— Какая храбрая девочка. Думаешь, мы его обижаем? Этот смерд не смог расплатиться за услугу, но мы оказались столь великодушны и позволили ему веселить нас целую ночь вместо платы.
— Разве это весело? — глянула Майя на мужчину, слизывающего сок фрукта с пола. Его беспомощный вид пугал, нет, даже ужасал.
— Очень. А ты тут сама?
— С Мастером. Только его еще надо найти, — напряженно оглянулась Майя.
— Тогда давай я тебя угощу, — колдунья вынула из-под мантии конфету в золотой обертке. — Съешь ее, и ты поймешь, как весело на этом празднике.
Майя с опаской посмотрела на конфету. Родители запрещали ей брать что-то из рук незнакомцев, потому она помотала головой. Женщина снова шагнула к ней и попыталась схватить, но девочка увернулась и побежала прочь.
Она неслась мимо танцующих, не разбирая дороги. И все больше видела странных и непонятных вещей: лица прятались за уродливыми масками, пока нагие тела изгибались в безумном танце; молодой колдун облизывал руки женщине со змеями вместо глаз; рядом без чувства ритма дергалась колдунья со сшитым ртом. Ее длинные, серые, как дым, рукава вздымались вверх и вырисовывали причудливые узоры.
Майя остановилась и поняла, что не помнит, какой дорогой пришла. Она все еще сжимала в руке связку ключей, да толку, раз не знает, как вернуться. Возможно, стоит спросить у кого-то, где выход.
Девочка направилась к старухе в лохмотьях, которая обгладывала кость. Майя увидела ее черные зубы, пока она смачно чавкала, игнорируя все правила приличия за столом. На ее шее болталась сушенная голова. Голова вдруг открыла веки и посмотрела на Майю горящими глазами.
Отшатнувшись, девочка побежала прочь. Холодный страх окончательно скрутил ее желудок. Вечеринка ей больше не нравилась. Все тут совсем отличалась от тех прекрасных пиров, что она видела в детских книгах.
— Мастер! — позвала она отчаянно. Но ее голос утонул в хохоте и музыке.
Майя пробиралась сквозь толпу, от ужаса на глаза навернулись слезы. Запутанные хороводы кружили голову, по стенам ползли жуткие тени, люди горланили как звери. Здесь властвовала совсем другая магия: мрачная, жестокая и ядовитая. И Майя потерялась в этом море страшных и непонятных тварей.
Но тут она увидела на балконе Мастера. Он с презрением рассматривал пляшущие фигуры в зале, и надменная ухмылка на красивом лице отлично вписывалась в уродство вокруг. Майя обрадовалась и понеслась к лестнице.
На балконе с множеством тюлей оказался диван в виде полумесяца и заставленный фруктами стол. Мастер продолжал стоять у перил. Майя прошла воздушные ткани и хотела кинуться к нему, когда с другой стороны балкона бесшумно выскользнула тень. Красивая женщина с белой кожей обняла мага со спины и улыбнулась острыми зубами. Майя замерла: она вампир!
Девочка хотела крикнуть Мастеру поберечься, но стоило мужчине развернуться, как красавица прильнула к его губам. На несколько секунд Майя растерянно замерла. Мастер не испугался, наоборот, крепко обнял вампиршу, одна его рука погрузилась в ее медные волосы, вторая — скользнула по бедру.
Майя знала, как выглядят поцелуи. Папа не раз целовал маму: всегда нежно и тепло, как целовал саму Майю в макушку. Но этот поцелуй отличался от всех, что она видела. Долгий, несдержанный, пока руки обоих скользили по телам друг друга.
Опомнившись, девочка отвернулась и отступила за тюль, осознав, что это не предназначено для ее глаз.