Они вышли к туннелю и быстро пошли вглубь. Остановились у знакомой двери, где ее довольно грубо впихнули во внутрь. Девочка попала в холл поместья мага. Позади громко хлопнула дверь. Мужчина снял маску и нахмурился. Майя все рассматривала белый лик, не понимая, чем он напугал так минотавра? У того собственная морда куда страшнее.
Маска в руках мага исчезла. И Майя вспомнила, что все это не важно. Мастер обманывал ее! Лгал и насмехался!
— Вы обманщик! — воскликнула она. — И что хуже, темный маг! — Теперь Майя осознала, где чувствовала покалывающую ауру шабаша: в день, когда застала на крыльце тело матери. — Не хочу у вас больше учиться! Вы мерзкий чернокнижник!
Маг вскинул брови. Майя выскочила в сад, но тут же поняла, что квадратный двор замкнут. Девочка кинулась искать летающую лодку, желая как можно быстрее покинуть поместье, но тут же перед ней возник из воздуха маг. В тусклом свете садового фонаря его глаза зловеще вспыхнули.
— Никто не покинет этот дом, пока я того не захочу, — насмешливо предупредил он. — Ты ослушалась меня, да еще смеешь дерзить. Тебя стоит наказать неделей в теле слизняка.
— Чихать мне на ваши наказания! — выпалила Майя, позабыв о всех правилах вежливости и даже о страхе перед колдовством Мастера. Обида жгла до самого сердца. — Вы больше мне не учитель, и наказывать меня не имеете права!
— Я сделаю с тобой все, что захочу, — презрительно заметил маг. — Ты, глупое дитя, даже не понимаешь, в каком положении оказалась.
— Зато я понимаю, что вы самый настоящий тролль, пусть и выглядите как эльф! — выкрикнула Майя. — Не удивительно, что у вас нет друзей! Никто не станет дружить с лгуном и злыднем!
Она попыталась оббежать мага, тот схватил ее за шиворот и грубо оттолкнул обратно. Девочка не устояла на ногах и упала. Перевернувшись, села на колени. Маг потянулся к ней, чтобы схватить за шкирки, но тут услышал всхлип.
Майя закрыла лицо и заплакала. Она не хотела показывать злобному магу слабость, но слишком испугалась и устала. Все оказалось совсем не таким сказочным, как она представляла. А ее магии вовсе не оказалось…
Маг прирос к месту, уставившись на нее. Он, проживший сотни лет, не особо-то знал, что делать с рыдающими детьми. Может действительно обратить в слизняка? Или усыпить? Забрать воспоминания и сделать вид, что ничего не было?
— Я думала, вы мой учитель… А вы меня предали… — негодовала сквозь слезы и всхлипы Майя. — Предали и выставили посмешищем…
— Предал? — фыркнул маг. Обвинение неожиданно его задело. — Да что ты знаешь о предательстве? Я никогда не предавал своих целей! Я всегда делал то, что должен! — Мужчина хмыкнул. Проклятье, зачем он оправдывается?! Как хозяин, он вправе делать с вещью, что хочет, и выбросить, когда она ему наскучит. Вот скажет этой смертной, как мать ее продала еще до рождения, тогда узнает, что такое предательство! Сама виновата, что его разозлила.
Он присел перед девочкой, схватил ее за запястье, убрал руку от лица. И замер, подавшись всеми ядовитыми словами. Он смотрел на красный нос и намокшие глаза. Девочка не отворачивалась, упрямо держа его взгляд.
Кипящая злость в маге смешалась с растерянностью. Он любил дурить людей, и чем умнее или сильнее они были, тем интереснее было показывать им, что против него они лишь насекомые. Но сейчас, смотря на слабое и сопливое существо, он испытывал только смятение. В конце концов, он великий кукловод над судьбами целых городов, а не хулиган, обижающий малышню.
Так протянулось несколько секунд, пока тишину вдруг не прервало урчание. Майя отвела красные глаза и потупилась. Маг тяжело выдохнул и поднялся.
— Смех и Грех, полагаю, ушли тебя искать, так что обед вряд ли готов, — заметил он, задумался и приказал: — Ладно, сядь там и жди, — показал он на скамейку.
Майя сначала насупилась и не спешила слушаться. Она следила за тем, как Мастер подошел к дереву в глубине сада, вскинул руку. Вспышка, и ему в ладонь упало серебряное яблоко. Он вернулся, сел на скамейку и покрутил в руках яблоко. Девочка прищурилась: ей показалось, что ее заманивают, как дикого зверька на наживку. Но в животе снова заурчало. На пиру было много еды, но она не рискнула ничего попробовать.
— Я не буду лаять, если его съем? — насторожено приблизилась к магу Майя.
— Мне бы это очень облегчило жизнь, — согласился маг, — но от радужного яблока никто не залает, — он вынул из кармана мантии нож, отрезал кусок и съел. — Видишь, не лаю. Ешь.