Тогда она не поняла слов куклы, но теперь они стали более ясными. Уж как выглядит одиночество, она и сама знает. Достаточно с ним познакомилась за месяцы взаперти пустого дома.
Девочка соскочила со скамейки, полы мантии потянулись по земле. Ее маленькое тело тонуло в одежде мага.
— Смех сказала, вы скучаете по врагам, так как у вас нет друзей. Если проблема в этом, то тут все просто: обретите друзей. — Майя протянула ему руку. — Я могу стать вам первым другом.
Мужчина уставился на ее маленькую ладошку. Несколько секунд он рассматривал детскую ручку, словно это ему предлагали подозрительный плод.
— Знаешь ли, многие опасались бы со мной дружить, — с кривой ухмылкой заметил маг. — И это мудрое решение.
— А оставаться без друзей — мудрое решение?
Мастер промолчал. Майя уловила в его взгляде внутреннюю борьбу. На миг его рука дрогнула, словно он хотел ответить рукопожатием.
Во мраке за магом скользнула тень. Вспышка, и что-то раскрылось над скамейкой. Майя не успела понять, как маг рефлекторно оттолкнул ее в сторону, и хотел сам отскочить, но толстая сеть упала на него. Он вскрикнул, когда по веревкам с символами прошли мелкие трескучие молнии. Мужчина повалился на землю.
— Мастер! — подскочила с травы Майя. Она попыталась снять сеть, но ойкнула, когда пальцы ужалило сотнями игл.
— Сеть проклята, не трогай! — приказал маг и посмотрел во мрак сада. К ним неспешно шла фигура. Когда она приблизилась, свет от садового фонаря выхватил лицо с рисунком пиковой масти под глазом. Маг и Майя растерянно смотрели на улыбающуюся острыми зубами вампиршу.
— Селеста? — потрясенно выдохнул маг. Он попытался снять сеть, но женщина что-то шепнула и сеть снова вспыхнула маленькими молниями. Кожа и одежда мага зашипела, тот от неожиданности вскрикнул.
— Не дергайся, сеть заговорена. С ней даже огр не справится, — довольно заметила женщина. — Как раз то, что нужно, чтобы поймать чудовище Города Химер — Маскарона.
Майя испуганно посмотрела на привставшего на локти мага. На его руках и рубашки остались следы черных ожогов от сети.
— О чем ты? — не смотря на явную боль, голос Мастера звучал удивительно спокойно. — Я Лан, или у тебя от недостатка крови помутнение?
— Оставь свой фарс для наивных людишек, дорогой. Я давно наблюдала за тобой. Оказалось, не трудно заметить: когда на шабаше появляется хозяин теней, господина Лана никак не найти. Да и следов ни тот, ни другой никогда не оставляет. До сегодня, — показала она связку ключей.
Майя застыла, вспомнив, как обронила их на балконе. Видимо, эта женщина с их помощью попала в дом!
— Мастер? — со страхом позвала Майя, все равно не понимая, что происходит. Почему та, кто недавно целовал Мастера, сейчас на него напала.
— Ясно, — зато маг все понял и зло сверкнув глазами. — Неужели жрицам любви нынче так мало платят, что они подрабатывают охотниками за головами?
— Я по природе охотник. Тебе не стоило это забывать, — улыбнулась Селеста острыми зубами. — А ты столь редкий зверь, что за твою шкуру готовы заплатить целое состояние из сокровищниц леса.
Мастер нахмурился, а затем скривился, все поняв.
— Сумрачная тварь, — с презрением фыркнул он и уже добавил мягче. — Я ведь могу заплатить больше, Селеста.
Женщина ухмыльнулась шире, ее клыки вытянулись. На фоне черных губ они казались белоснежными даже в полумраке.
— Маскарон, милый, с тобой приятно проводить ночи, но дела вести станет только дурак. А Лорд Сумрачный свое слово сдержит. Не всем нужна война, мне нравится этот город и его пороки. Пусть смертные проливают кровь, кормя меня, а не червей.
Она что-то выкрикнула, сеть снова вспыхнула, от чего мужчина издал приглушенный стон.
— Хватит! — не выдержала и закричала Майя. — Оставьте его!
Селеста удивленно смерила испуганную девочку взглядом.
— Твоя жизнь мне не нужна. Исчезни, смертная!
Она сдернула с девочки мантию, схватила за руку и отбросил в сторону, так же небрежно и легко, как тростинку. Майя влетела в кусты шиповника, поцарапав лицо и руки. Она вскрикнула и скрутились от боли. Маг пораженно посмотрел на нее и с яростью повернулся к вампирше. Однако сказать ничего не успел, Селеста ударила его в живот острым носком сапога, и маг съежился.
Когда блики перед взглядом прекратились, Майя подняла голову. На глаза выступили слезы, страх скрутил живот до тошноты. Девочка с ужасом увидела, как вампирша перевернула мага и поставила на его грудь сапог с острым каблуком.
— Ничего личного, Маскарон. Твою красивую голову я преподнесу Лорду. Ты должен мне быть благодарен. Поверь, это куда лучше, чем то, что он уготовил тебе за смерть любимой.