Майя напряженно посмотрела на мага. Но ответить не успела, Маскарон заговорил первым.
— Если боишься его расстроить, то тебе давно пора понять, что он и так тебя ненавидит. Он отдал тебя на растерзание стирателю. Он наш враг, и все его близкие — тоже наши враги.
— Среди его близких есть и мои близкие, — заметила Майя.
— Вот и думай о них, а не об этом монстре. Ох, Майя, я правда тебя не понимаю. Какие еще тебе нужны доказательства, чтобы понять, что Яхонт Красный для нас тоже самое, что проклятие?!
Майя отвела взгляд и сжала губы. Она терпеть не могла чувство неопределенности, что порой пожирало ее изнутри. Тем более перед Маскароном, который, казалось, видел ее насквозь.
Она почувствовала, как ее руку на колене накрыли и сжали. Майя повернулась на мага, который теперь смотрел на нее с нежностью.
— Майя, мне самому не нравится мысль отдавать жителей леса Агидиусу. Но я сказал, что истреблю всех наших врагов. И если Лорд Сумрачный не примет мою Княгиню, он тоже будет уничтожен со своим Двором.
Маскарон встал, продолжая держать ее руку, а затем поднес ее к себе. У Майи побежали мурашки, стоило ей ощутить тепло его губ через тонкую ткань перчатки. Когда мужчина поднял глаза, взгляд его стал таким глубоким, что она невольно стала тонуть в нем.
— Я подарю тебе целое Чарогорье со всеми его сокровищами, — негромко, но твердо произнес маг. — И ты забудешь о тоске по прошлой жизни. И о тех, кого оставила в ней.
Маг отпустил ее ладонь и вышел. Призраки стали убирать со стола блюда, пока Майя смотрела на черное зеркало, в котором исчезла карта и теперь отражались свечи люстры, как потусторонние огоньки.
Слова мага отодвинули все другие вопросы, кроме того, который больше всего терзал Майю последние недели. Она все еще не знала, кто ее отдал Моргану на пытки. И может она глупа, что не хочет видеть очевидного ответа? Может пора признать, что ее предал тот, кому она больше всего хотела верить.
Глава 2. Ставка
Идя по тускло освещенному коридору к большому залу, Майя все обдумывала слова Маскарона.
В тот день, когда она согласилась возглавить войну, она решила оставить позади и сожаления. И в своем новом мире сложнее всего привыкнуть вовсе не к развратным шабашам или к урокам запретной магии, которая отравляет тело. И даже не к спорам с такими вот отвратительными колдунами, как Агидиус.
Сложнее всего привыкнуть к мысли, что в глазах всех своих близких и друзей ты теперь сама не лучше Агидиуса.
«Такой ли чародейкой ты всегда хотела стать?» — отозвалось в голове.
Майя поморщилась. Эта мысль порой так же настойчиво зудела, как след от укуса комара. В такие моменты Майе казалось, что она балансирует на тросе, где компромисс с совестью — ее палка для равновесия.
Не ее вина, что война неизбежна. Как и то, что ее имя очернили и назад дороги ей нет. Но она не станет убегать или мириться с болью и унижением, через которые ее заставили пройти.
При этой мысли девушка накрыла ладонью шрам на руке. Майя теперь постоянно носила перчатки, чтобы скрыть уродливый след. Он служил напоминанием, какое желание заставило ее обратиться к запретной силе.
Уж лучше быть хозяйкой мрака, чем рабыней света.
Майя так задумалась, что не заметила, как свернула на поворот раньше. Очнулась она тогда, когда набрела на подземное озеро. Подземелье под Стеклянной Ареной оказалось не меньше, чем под Академией, и чего тут только не найти в лабиринтах пещер и туннелей. Здешний зачарованный водоем называли Озером Непролитых Слез. Говорили, если отвести от него взгляд, то краем глаза можно увидеть вместо своего отражения образы потаенных страхов и кошмаров.
Еще ходили слухи, что на непроглядном темном дне полно сокровищ. Их оставили хозяева Сапфирового Замка, которые спешно покинули свой дом, когда тот стал проседать, подмываемый водными источниками. Майя же понимала, что скорее всего это Маскарон подговорил водную нечисть годами портить фундамент обители Яхонтов Синих.
И лучшим доказательствам служило то, что ни Озеро Непролитых Слез, ни другие водные потоки никак не мешали сейчас стоять Стеклянной Арене, а в ее подземелье (официально разрушенном) проводить самые масштабные темные вечеринки.
Майя уже хотела спешно развернуться и поспешить подальше от жуткого озера, но в туннеле послышался голос. Девушка замерла, узнав говорящего, и повинуясь секундному желанию, заскочила за одну из толстых колонн. Потом она подумала, что Темной Княгине не пристало прятаться, однако было поздно, говорящие вышли на берег и ее появление показалось бы еще нелепее.