— И ты не ослаб из-за этого? Не пострадал?
— На некоторое время ослаб, но магия моя тем и хороша, что способна быстро восстанавливаться. Ты и сама это заметила.
— А как же украденные души Лесаны? Почему она не могла поместить их в себя? — стала вспоминать Майя. — Ей приходилось использовать монеты.
— Не путай добровольную жертву с кражей. Те души были осквернены черной магией и напитаны болью и страхом своих хозяев. К тому же, мне сотни лет, от чего и душа моя более… крепкая, — не знал он, какое слово лучше подобрать. — Вы, люди, когда-то знали, что дар можно получить, пусть не понимали, как именно, ведь вы тогда даже не ведали, что такое магическая душа.
Майя вдруг вспомнила свой первый урок Основ Чароплетения. Мадам Пуфа как раз подловила ее каверзным вопросом.
«Неверно! Еще в древние времена был известен обряд передачи дара. Что вы можете об этом сказать?»
Девушка не сдержала нервный смешок, вдруг осознав всю иронию той ситуации. Кто же мог подумать, что она как раз могла сказать б этом больше, чем кто-либо в классе!
Еще большая ирония оказалась в другом: она желала получить магию, чтобы быть ближе к отцу. Но стоило только рассказать ему о проснувшемся даре, как Велизар Семироз отправил дочь в другой город, где она протомилась шесть долгих лет, терпя запреты на волшебство и все, что с ним связано.
— Почему ты мне сразу не сказал? — нахмурилась Майя. — Нет, не так… Почему ты позволил отцу меня отослать, если я была для тебя так важна?
— Я не знал, что он собрался тебя отослать. А когда узнал, то согласился с его выбором. — Увидев возмущение на лице девушки, маг вернулся в кресло, переплел пальцы и все так же спокойно произнес: — Этот город в скором времени погрязнет в войне. То, что ты оказалась далеко и в безопасности — было для меня приемлемо. Я никак не ждал, что ты вернешься и решишь обучаться в академии отца. Особенно в том году, когда я заключил сделку с Лесаной…
Майя окинула мага мрачным взглядом.
— Ты знал, что моего отца собирались убить, даже помогал той, кто это все планировал.
— Майя, не забывай, кто я, — ничуть не смутился маг. — Твой отец пусть и управлял Тайлогос отлично, все же оставался моим врагом, как любой, кто прислуживает ковену Оскарии.
— Он мой отец, — холодно повторила Майя.
— В войне жертвы неизбежны, — напомнил Маскарон. — Я делал то, что должен для своей цели. Мне нужен был Темный Князь, и если для этого мне необходимо было дать мстительной колдунье отомстить убийце своего любимого, я не сомневался. Да и если быть честным…
— Уж постарайся, — прищурилась Майя.
— Я и твоего отца рассматривал, как кандидата. Но он слишком верный пес короля. А я искал того, кто пойдет по головам и против всех правил. Лесана в этом плане подавала большие надежды. А потом приехала ты… — Маг выдохнул и осуждающе помотал головой. — Более неудобного времени и придумать нельзя было! И я подумал: ну что за глупое-глупое дитя! Однако когда увидел тебя… — Он поднял на нее взгляд, который она не сразу поняла. — Ты уже была не дитем, а девушкой. Да к тому же красивой, — многозначительно ухмыльнулся мужчина. — Еще одна причина, по которой мое сердце лишилось покоя на все следующие месяцы.
Майя невольно смутилась от нежных ноток, промелькнувших в голосе мага, но тут же попыталась скрыть это за острым взглядом.
— Однако ты продолжал помогать Лесане, — холодно напомнила она.
— Только ли ей? — хитро изогнул бровь маг.
Майя промолчала, вспомнив, как мужчина не дал ей угодить в ловушку с золотой монеткой и затем пробудил от сонного заклинания.
— Я, конечно, признаю, что люблю играть бесчестно, но своих правил я не нарушаю. Я не имел права тебя спасать, но дал шанс сражаться за свою жизнь. Я ведь уже говорил, что верил в тебя. Как и верил в твою магию, моя маленькая ведьма. — Маг растянул губы в ликующей улыбке, напомнившей больше оскал. — Точнее, в нашу магию…
Майя опустила глаза на маску на коленях. Только подумать, сколько раз она смотрела в этот лик и даже не догадывалась, что в нем скрыта ее собственная тайна. Казалось, теперь она должна испытать облегчение. Но вместо этого чувствовала себя еще более потерянной.
Одно дело считать, что ты сознательно решила связать свою жизнь с монстром, но совсем другое — знать, что связь ваша является куда более глубокой. Это ведь даже не клятва или чувства. Это ее душа…
— Ты мог рассказать мне все после того, как ты… покончил с Лесаной, — подняла Майя на мага испытующий взгляд. — К чему были хитрости с тремя ночами? Если бы ты сказал мне правду…