Майя удивленно застыла в дверях. Маскарон стоял перед столом, где разместился незнакомый бумажный замок: на скалистом утесе, по бокам квадратные башни, соединенные стрельчатыми арками, внутренние дворы шли каскадом. На вершине здание с самой высокой часовой башней. Часть замка была расписана, часть белой.
Маг ловко, рукой маститого художника, вырисовывал кистью на крыше верхнего здания черепицу. Волосы собраны в неаккуратный пучок, некоторые пряди выбились и спадают на сосредоточенное лицо. На пальцах краска. Вместо колючего огонька в глазах искрений интерес.
Майя на миг замерла. В такие моменты, увлеченный и немного растрепанный, Маскарон становился более реальным. Как будто спадал ореол ослепительного идеала, и Майя видела в нем больше человеческого, чем когда-либо.
— Ты рано с шабаша, — произнес мужчина, не оборачиваясь.
— Сегодня мне никто платье из жаб не подносил, вот и заскучала, — не сдержала иронии Майя. Даже странно, что, не смотря на испорченное настроение, у нее нашлось желание шутить. — Мастеришь новый замок? И что это будет, бастион или музей?
Маг отложил кисточку, обошел девушку и обнял сзади за плечи. Она ощутила его запах, смешавшийся с запахом краски и клея.
— Замок моей Княгини.
Майя удивленно посмотрела на строение. Маскарон тем временем поднял руку и тихо что-то шепнул. Магический круг в углублении на верхнем дворе вспыхнул, на его месте образовалось небольшое зеркальное озеро. Тут же по каскаду дворов стали бежать водопады.
Майя ахнула от изумления.
— Очень красивый, — выдохнула она, но тут же опомнилась. — А нужен ли… В смысле, зачем мне целый замок?
Она запнулась, поняв, какую глупость сморозила. Она так привыкла представлять себя на поле боя, среди пепла и пожаров, что совершенно не думала, что у нее когда-нибудь будет свой замок. Особенно такой удивительно сказочный, словно слепленый из грез… В таком стоит жить какой-то доброй и прекрасной принцессе, а не темной ведьме.
— У моей Княгини будет замок. Н будет стоять на самой высокой горе, откуда ты будешь видеть все свои владения.
— В Чарогорье нет такой высокой горы.
— Тогда нужно сделать его летающим.
Майя промолчала, поняв, что останавливать мага бесполезно. Он уже воображал, как их дворец парить в длине облаков.
— Мы не будем привязаны ни к городу, ни к земле. Лишь к небесам. Это будет только наш дом. Мы построим его, когда убьем всех наших врагов и вернем Чарогрье себе, — изогнулись губы мага в хищной улыбке. И Майя лишь поразилась, как маг удивительно объединял в себе столько созидающей силы, сколько и разрушительной.
— Полагаю, до тебя уже дошли новости, — вдруг испытующе глянул на нее маг.
Романтика момента улетучилась, вслед за мечтами о замке среди облаков. Майя вспомнила пепел в руках от записки. Именно это в ближайшее время ждало ее — только пепел и пламя. Девушка отвела взгляд, опасаясь выдать в выражении больше, чем хотела.
— Так это правда? То, что узнал Валериан.
— Какой мне прок отвечать? — вернулся к замку Маскарон, взял кисточку и снова мокнул в синюю краску. — Помнится, ты игнорировала все мои прошлые попытки доказать, что Яхонт Красный недостоин тебя.
Майя едва сдержала боль в выражении. Но тут же собралась, вспомнив, зачем именно пришла.
— Если все так, прикажи Валериану не убивать Яхонта Красного.
Кисточка в руках мага дрогнула, оставив косой мазок. Но Маскарон этого даже не заметил, во все глаза смотря на Майю.
— Он нужен нам живым, — пояснила та и осторожно убрала руку мага от крыши башни. — Пусть Валериан схватит его и приведет к нам и тогда…
— Верно ли я понял, — перебил ее маг, — ты пришла попросить пощады для того, кто тебя не раз предал? Не раз использовал? Даже теперь, зная, что ты ничего для него не значишь, — в голосе мага засквозили опасные нотки.
Майя спокойно посмотрела в глаза мужчины, где уже вспыхнул гневный огонек.
— Я ничего не говорила о пощаде. Я сказала, что нам он нужен живым. Наш враг несет в себе не только кровь Яхонта Красного, а еще кровь Лорда Сумрачного. Это нельзя игнорировать.
— Верно, это еще одна причина поскорее избавиться от этого монстра, — холодно заметил маг, вытирая тряпкой кисточку и откладывая. — Он куда опаснее обычного чародея.
— Живым он нам будет полезней чем, мертвым, — заметила Майя, сама удивляясь, как спокойно говорит об идее взять в плен Эльдара. Это из-за злости или обиды? Или из-за пустоты в груди, что вдруг образовалась в ней, когда она сжала в ладони пепел записки? — Вряд ли Сумрачный согласится с нами на союз, но как минимум не станет идти против нас, когда на кону будет жизнь его единственного сына. Если же убьем его отпрыска, даймон будет мстить. Мы не сможем жить спокойно, пока он будет вести на нас охоту. Помнится, из-за этого ты чуть не погиб в своем же саду.