— Предлагаешь взять Яхонта Красного и шантажировать его отца?
— Как минимум, заставить не мешать нам, — дернула в кривой ухмылке губы Майя. — Ты сам учил меня, что даже от врагов нужно получать пользу. Прежде ты уже использовал Яхонта Красного. Сыграй им снова для своей победы. Для нашей победы, — сжала она ладони.
Маскарон не ответил сразу. В его непроницаемом лице трудно было что-то прочесть.
— Майя, по-твоему я похож на дурака? — наконец произнес он. — По-твоему, я не вижу твою попытку увидеть его?
— Да с чего бы мне…
— Да с того, что ты шепчешь во сне его имя! — выкрикнул маг, резко отведя руку в сторону и задев баночки краски на столе.
Майя вздрогнула, пораженно воззрившись на мужчину. По полу разлились красная и зеленая краски. Маскарон отвернулся, и спустя секунду девушка услышала его хриплый голос.
— Глаза моих зеркал следуют за тобой день и ночь. Я знаю, что ты ешь, что читаешь и с кем проводишь время. И знаю, что ты спишь неспокойно. Я волновался, хотя ты убеждала меня, что все хорошо, и наблюдал за тобой по ночам… — Маг повернулся к ней. — Несколько раз я слышал, как ты звала его. Беззвучно, одними губами. Но это было его имя. Имя нашего врага… — почти прорычал маг.
В повисшей тишине звучал ли лишь стук дождя за окном. Майя продолжала растерянно смотреть на Маскарона. Красная и зеленная краски плавно смешивались у ног мужчины. Майя сжала кулаки и направилась к лодке с лебединой головой. Из-за ливней судно спрятали в мастерской.
— Что ты делаешь? — спросил маг, видя, куда она идет.
— Я отправляюсь за Яхонтом Красным. Сама поймаю его, раз это все, что остается…
Тут она поскользнулась на краске. Ее удержали за талию, а затем, не дав опомниться, усадили на стол. Маг сделал это так легко, словно ничего не весила.
— Думаешь, я пущу тебя к нему? — прорычал Маскарон, упирая руки в края стола с обоих сторон от нее.
— Я думаю, что ты действительно сейчас ведешь себя, как дурак, — сдержано заметила Майя, с некой опаской следя за пламенем в его глазах. — Забыл уже, какую клятву я дала вчера? Наяву!
— А теперь собралась одна к тому, кто способен нам все разрушить?
Щеки Майи вспыхнули. В другой ситуации горящий безумием взгляд мага ее бы напугал, но сейчас она не сомневалась.
— А не приходило ли в твою мудрую голову, что поддаваясь своей слепой ненависти, ты сам можешь все разрушить? Стратос проиграл, потому что считал, что его Армия непобедима. Я не хочу закончить, как он, на костре. Если у нас будет Яхонт Красный, убить его ты сможешь в любой момент. Но он нужен, чтобы Сумрачный и его народ не мешали нам. Или как ты собрался провести Армию через лес Тысячи Шепотов? Потеряв половину войска по дороге? Или идти в обход через горы, тем самым дав Оскарии собрать силы для войны?
Майя вдохнула, переводя дух. Она горячо говорила, еле успевая вдыхать. Щеки горели от злости и негодования. У нее даже сбилось дыхание. Но она с вызовом посмотрела на мага.
— Разве я не права? — резко спросила она.
— Ты красива.
Майя уже вдохнула, чтобы разразиться новым потоком доводов, но осеклась и растерянно моргнула.
— Что?
— Когда ты так пылко рассуждаешь о войне, ты очень красива.
На это девушка не сразу нашла, что сказать. Но ей и не дали. Маг склонился к ней и прижался к ее губам. Майя издала удивленный стон, но не отстранилась. На этот раз его губы не были сладкими от вина, однако такими же теплыми, как она запомнила. Она не совсем понимала, это маг признал ее правоту или решил отвлечь. Но все это утратило важность ровно тогда, когда она ответила губам мужчины.
Поцелуи Эльдара напоминали огонь, но поцелуй Маскарона вдруг оказался глотком свежего воздуха после долгого заточения в душной комнате. Губы нежные, но твердые, мужчина положил одну руку на ее затылок, мягко направляя ее. Другой рукой коснулся лица и провел большим пальцем по скуле.
Прикосновения его были легкими, осторожными. И это казалось совершенно несвойственно магу. Майя вспомнила, как видела поцелуй Маскарона с вампиршей. Там он совсем не сдерживался. Но с ней обращался аккуратно, будто она тоже бумажная, как замок на соседнем столе. Хрупкая, как его грезы о будущем.