Дверь резко открылась. Майя вздрогнула, маг же неохотно отодвинулся от нее. На пороге стоял Валериан в боевом параде и с хлыстом на поясе. Несколько секунд он молча смотрел на представшую картину. Затем спешно поклонился.
— Прошу простить… Как велено было, пришел в назначенный час… — в смятении выдал он.
Майя опомнилась и резко отодвинула Маскарона. Спрыгнула со стола, схватила плащ и завернулась в него.
— Как вы сюда попали? — как можно невозмутимей спросила она, хотя понимала, что жар неловкости в щеках сдает ее с потрохами.
— Я приказал Грех впустить его в назначенное время, — произнес маг, явно уже успевший пожалеть. Он легко взмахнул рукой, его рубашка поднялась с пола к нему в руки. Маскарон накинул ее, но не застегнул из-за сорванных пуговиц. Лишь поправил рукава, пряча шрамы на запястьях. Все это время он убийственно смотрел на колдуна.
— Зайду попозже, — разумно решил Валериан, явно желая оказаться от раздраженного мага за десятью запертыми дверями.
— Погодите! — опомнилась вдруг Майя, стараясь привести дыхание в порядок. — Вы пришли обговорить план охоты на Яхонта Красного?
Валериан кинул взгляд лисьих глаз на мага. Маскарон никак не изменился в лице, и колдун осторожно кивнул.
— Как кстати! — Майя скосила глаза на мага. Невольно отметила, как беспощадно растрепала его волосы. Страшно представить, какой у нее сейчас вид… Она опасалась смотреть в отражение окна. И все же отработанный голос прозвучал удивительно спокойно. — Мой дорогой советник как раз хочет вам кое-что сказать на счет вашего задания.
— Хочу? — изогнул бровь тот. Майя прищурилась, после чего маг дернул желваками и явно через силу выдал: — Хочу. — Он тяжело вдохнул, словно от непосильной ноши, но когда заговорил, тон у него стал привычно властный: — Приведи ко мне последнего Яхонта Красного живым. У меня на него появились планы.
Майя одобряюще улыбнулась и благодарно сжала его руку.
— Теперь не буду вас отвлекать от обсуждения важной миссии, — повернулась она к молодому колдуну. — Мы очень рассчитываем на вас, Валериан.
— Постараюсь не разочаровать вас, Ваше Темнейшество, — склонился тот.
Майя поспешила через мастерскую. Когда дверь за ней закрылась, Валериан с опаской глянул на своего господина.
— Ты все подготовил? — сухо спросил тот, садясь на диван.
— Да, нанял наемников. Они называют себя охотниками на драконов, — отчитался колдун, а спустя паузу спросил: — А почему вы передумали на счет жизни Яхонта?
— Моя Княгиня натолкнула меня на более удачную мысль.
— Полагаю, доводы у нее оказались убедительными, — понимающе улыбнулся Валериан, глянув на стол, где до этого сидела девушка. На полу лежали брошенные бархатные перчатки. Но тут же колдун подавился следующими словами, увидев вспышку гнева во взгляде хозяина.
— У нее вправду были разумные доводы, — произнес Маскарон. — Иначе я бы не согласился. Не думаешь же ты, что мною можно так легко манипулировать?
— Ни в коем случае! — спешно заверил колдун.
— Моя Княгиня просила привести его живым. Однако про его состояние ничего не уточняла, — заметил маг. — Сломанные ноги не позволят ему убежать, а сломанные руки не дадут колдовать. И пару ребер — на всякий случай.
— Понял вас, господин, — с предвкушением ухмыльнулся Валериан. — Даже если полукровка будет умолять о смерти, он ее не получит.
***
Когда Майя поднималась по лестнице, ее окликнула Смех и предложила поужинать. Майя отказалась, больше всего на свете желая оказаться в своей комнате.
Уже в спальне она полоскала лицо холодной водой, все стараясь привести мысли в порядок. Эта ночь вымотала ее даже больше, чем вчерашняя с клятвой. Сняв платье, девушка изнеможенно рухнула на кровать. От усталости она больше не чувствовала ничего: ни боли, ни радости. Ливень продолжал бить по окну, и под дробные удары она стала засыпать.
Закрыв глаза, она подумала, что совсем скоро увидит Эльдара. Но теперь уже не сомневалась: они встретятся врагами. Она думала о парне и следе от проклятья на его груди, а затем о Маскароне и его шрамах на руках. Эти двое настолько тесно переплелись в ее сознании, что она даже во сне не могла понять, кого из них целует.
Глава 13. Поворачивая шахматную доску
Проснувшись утром, Майя сладко потянулась. Сначала она перебывала в счастливом забвении, навеянном сном. Но тут вспомнила о вчерашней ночи и подскочила, как ужаленная.
Записка с новостью об Эльдаре… Мастерская Маскарона… Его руки… его губы… Майя рухнула и зарылась в подушку лицом. Она не знала, смеяться ей или плакать. Первые секунды стыд и смущение не могли затмить счастья от удивительных мгновений, но затем девушке стало ужасно противно и гадко.