Майя не сразу поняла, но потом осознала:
— Камеру для… пленника?
— Лучше сделаю это сам. Чтобы не оставить ни одной щели или лазейки для чудовища, — раздраженно дернул губами маг. — По опыту знаю, даймоны хуже проказы. Я должен позаботиться о твоей безопасности.
— Полагаю, ты заботишься и о своей безопасности, — заметила Майя.
— Я уже один раз недооценил выродка леса. Второй раз такое не повторится.
Майя промолчала, став пить кофе, но мужчина вдруг пристально посмотрел на нее.
— Когда Яхонт будет у нас, даже не думай приближаться к нему, — похолодел его голос.
Майя едва заметно сжала чашку, но затем расслабленно пожала плечами.
— Это приказ? — изогнула бровь она.
Мужчина ответил не сразу. Он поднялся, неспешно обошел девушку и встал за ее спиной. Его прохладные руки легли ей на плечи и немного сжали. Она услышала тихий мягкий голос у самого уха.
— Нет, разумеется. Но потом не говори, что я тебя не предупреждал. — Маг прихватил ее за подбородок, несильно, но достаточно крепко, и заставил повернуть голову к себе, чтобы посмотреть в глаза. — Или мне придется убить монстра и больше не волноваться, что он станет для нас проблемой.
Зеленное пламя опять вспыхнуло во взгляде Маскарона, но на этот раз это был иной огонь. Тот, что Майя видела у мага лишь изредка: в нем таилась угроза, даже блеск безумия. В такие моменты взгляд мужчины походил на взор хищного зверя, ослепленного запахом крови.
— Для начала монстра нужно поймать, — напомнила девушка. Хотя внутри все заиндевело, она не отводила взгляд. — А ты постарайся сделать клетку достаточно крепкой.
Маскарон слегка прищурился. Но затем на губах его мелькнула тень снисходительной улыбки.
— Помни, Майя, ты теперь только моя.
Он отпустил ее подбородок и уже нежно взял ее руку и поцеловал. Выровнялся, надел маску и почти бесшумно исчез за дверью.
Майя перевела дыхание. Когда дело касалось Эльдара, в Маскароне просыпалась его другая, кровожадная сторона. В эти моменты Майя вспоминала, что живет с тем, кого многие находят страшнее демона. Хотя ей ли судить его теперь, когда сама она согласилась разделить с ним одну тьму.
Она понимала, что рано или поздно ей придется поступать жестоко и отвратительно. На войне по-другому не бывает. Но вот чего не ожидала, что придется начать с Эльдара. И эта мысль словно подводила ее к краю бездонной пропасти.
***
Лаура проживала в родовом поместье Ланзо, где пока что не имела прав хозяйки, однако купалась во всех благах уважаемой гостьи. Когда лодка села перед парадным входом, Майя кинула взгляд на фонтан с милым пузатым ангелочком. Весь дом подсвечивали магические огни, и все это сияние и блеск напоминало один большой праздник жизни. И не подумаешь, что тут живет одна из самых древних семейств темных магов.
У парадных ступень стоял юноша. Майя узнала Карла Ланзо — жениха подруги. Его рубашка с глубоким вырезом была густо и беспорядочно расшита блесточками, будто перед выходом на парня чихнула фея волшебной пыльцой.
— Ваше Темнейшество, такая честь видеть вас в своей скромной обители! — почти пропел Карл, склоняясь перед гостьей столь низко, что его длинные золотые волосы едва не подметали землю.
От юноши пахло тюльпанами и жженым сахаром. Как обычно, тени на лице Карла были наложены так, чтобы подчеркнуть остроту высоких скул, длинные серебренные каффы на ушах отражали огни из окон поместья. Младший Ланзо, как и отец, во всем старался уподобить себя прекрасным эльфам. Но даже с обилием пудры и подведенными глазами его внешность оставалась тенью той нечеловеческой красоты, которой обладал Маскарон.
Карл предложил гостье взять его под руку. После чего разразился тирадой восхищений. Она видела, как парень нервничает. Майю до сих пор забавляло, какое волнение она теперь внушала одним только своим присутствием. И она бы соврала себе, если бы не признала, как легко привыкнуть к подобному почтению и открытой лести.
Карл повел Майю по коридору, полного позолоты, мраморных ваз и горделиво взирающих портретов с высоких стен. Впереди послышались легкие звуки фортепиано. Они вышли в просторное помещение, где остро пахло специями и дорогими парфюмами. Воздух наполняла легкая дымка. Майя окинула взглядом людей в ярких нарядах. Разодетые гости спали на софах и расшитых коврах, плавно танцевали под медленную музыку или глупо смеялись в небольших компаниях.
На столах стояли хрустальные пиалы с горками золотистой пыльцы. Две девушки подошли к столу, взяли щепотку и посыпали в свои бокалы, после чего залпом выпили. Одна вскинула руку и из ее ладони посыпались мелкие самоцветы. Девушки рассмеялись и принялись кружить, теперь разбрасывая в стороны снежинки.