— Долг обязывает полюбить, — констатировал он. Юноша откинул золотые локоны за плечо, от чего Майя снова ощутила запах жженого сахара. Карл повернулся к отражению. — Что-то я перенервничал, а от стресса появляются морщины. — Стал он разглаживать кожу на лице. — С вашего позволения, Ваше Темнейшество, я удалюсь. Дорогая невеста в порядке, а мне нужно срочно принять расслабляющую ванну.
Майя озадаченно кивнула. Юноша поклонился ей и поспешил по коридору в свои покои, время от времени продолжая поглядывать на отражение и толи восхищаться от виденного, толи страдать. Майя так и не поняла, что ему нравилось больше при взгляде на себя.
Она повернулась к двери, из-за которой доносился ворчливый голос Лауры. То, что подругу в Карле привлекала отнюдь не его красота неземная, а величина кошелька, она и так понимала. Но юному Ланзо от нее, теперь отвергнутой семьей и без приданного, выгоды было немного. Майя считала, что Лаура умудрилась очаровать молодого богача. Учитывая, как в Академии парни бегали за ней табунами, это не казалось для такой красавицы сложным.
Майя посмотрела на свою ладонь. Когда она схватила запястье Лауры, почему ее сердце среагировало? И ведь она узнала это чувство. Очень хорошо узнала.
Девушка вернулась в комнату. Лаура уже сидела в атласном домашнем халате и наносила мазь на покраснения на шее, пока служанка прятала в коробку свадебный наряд. Девушка распорядилась отправить его обратно Нитепрядке и сообщить, что придет к ней уже завтра. Поклонившись, служанка исчезла за дверью.
— Теперь придется заказывать новое платье! — пожаловалась Лаура севшей в кресло напротив Майе. — Ведь Карл видел меня в нем, а это плохая примета!
— Интересно, а душащая невесту фата — это какая примета? — изогнула бровь Майя, следя, как подруга закрывает баночку с мазью и отставляет на туалетный столик. — Ты сама-то как?
— Жива и на том спасибо, — Лаура повернулась к Майе. — Ты спасла меня… Снова. Ты уже второй раз меня спасаешь. По закону любовного жанра мне пора в тебя влюбиться.
— У тебя есть для этого свой принц, — напомнила Майя. — Почти эльф.
— Вряд ли Карл станет меня спасать, если от этого испортится его прическа, — криво ухмыльнулась Лаура.
Майя ответила ей натянутой улыбкой. Некоторое время она рассматривала девушку, затем склонилась к ней.
— А не покажешь свое обручальное кольцо?
— Ты же его видела, — удивилась Лаура, но протянула руку.
Майя взяла девушку за запястье.
— Это же… — расширились ее глаза.
— Да, розовый бриллиант, — озадаченно следила за ней Лаура, — но ты теперь на голове носишь алмаз раз в пять больше. Тебе ли удивляться?
— А еще раньше, — подняла Майя напряженный взгляд на ту, — я носила и это.
Она отодвинула выше рукав Лауры. Тонкое запястье девушки обвивала зеленая ленточка с узелком.
Глава 14. Поворот шахматной доски
— Ты видишь ее? — поразилась Лаура. — Никто не видит, так как ты…
Майя опустила глаза на ленточку. И впрямь, почему она видит ее? Когда она носила ленточку, ее никто не видел. Неужели это из-за магии Маскарона, которая бьется в ее сердце?
Лаура опомнилась и вырвала руку из ладони девушки. Она растерянно уставилась на Майю, словно кошка, которую застали возле перевернутого горшка со сметаной.
— У тебя сделка с Ал… Маскароном. Как давно?
Лаура сжала пухлые губы. И это только усилило тревожный колокольчик в сознании Майи.
— Что за сделка, Лаура? — спросила она, но тут же поняла, что сморозила глупость. Даже если Лаура захочет, не издаст ни звука с ответом. Уж кому-кому, а ей-то хорошо знакомо, как работает договор с магом в маске.
Но зачем Маскарону заключать с Лаурой сделку за спиной Майи? Если это что-то личное, то возможно ей не стоит лезть в секреты подруги. Вдруг это касалось ее семьи, Валериана и чего-то такого, из-за чего Лаура попросила Маскарона помочь без огласки. Но ведь она могла попросить ее, Майю, теперь ставшей в Мире Теней полноправной княгиней.
Странно, что она обратилась к Маскарону, ведь она его боится и всегда старается держаться от него подальше. Когда он появлялся рядом, она обычно опускала глаза и видно нервничала. Майя это списывала на волнение от присутствия легендарного темного мага. Она сама так же волновалась бы рядом, например, с королем, если бы когда-нибудь встретила.
Но если причина в этой ленточке, то это все объясняет. Впрочем, вопросов вызывает еще больше…
— Это он приказал Карлу жениться на тебе? — спросила Майя, пристально глянув на Лауру.