Но ответ уже сама прекрасно знала. Кто еще может указывать одной из самых богатых семей темных магов в городе.
После вопроса щеки Лауры еще сильнее вспыхнули, она пристыженно отвела глаза. Живот Майи скрутило холодным страхом. Она вспомнила музыкальную шкатулку и неловкий голос матери, обещающей продать своего ребенка за желание. Почему-то Майе в тот момент она представилась с таким же выражением. Неужели этот один узелок на ленточке Лауры…
— Дай руку, — приказала Майя.
Девушка прижала ее к груди, словно в руках собеседница сжимала топор.
— Зачем? — насторожилась она.
— Просто дай.
Немного посомневавшись, Лаура послушалась. Майя снова осмотрела ленточку. Да, она ее четко видела. Она сняла перчатки и осторожно провела по ткани, на ощупь оказавшейся как шелк. Прикосновение вызвало в груди знакомый удар. Магия внутри Майи отзывалась на фантом, созданный магом в маске. Тогда Майя попробовала развязать узелок, но тот не поддался, держась на запястье плотно.
— Это бесполезно, — заметила Лаура. — Ни нож, ни огонь ее не берет.
Майя не сдержала кривой ухмылки, вспомнив все свои безрезультатные попытки освободить запястье и жизнь. Но затем насторожилась сильнее. Если Лаура пыталась снять ленточку, не значит ли это, что маг также хитростью поймал ее на договоре?
Девушка вернула взгляд к ленточке. На вид тонкая и безобидная, но когда-то от одного взгляда на нее у Майи скручивало холодом все внутренности. Тогда она отчаянно пыталась найти способ снять треклятую метку договора, даже отправилась ночью в чащу леса на пир к нелюдям. Но может решение стоило искать не снаружи, а внутри себя.
«Если могу видеть, могу трогать, значит, могу и колдовать с ней», — подумала Майя, ближе придвигаясь к руке подруги.
Ее интуитивная магия подсказывала ей, где прятались иллюзии, защищала ее сознание от чар внушения. Даже один раз помогла переправить свою кровь в сердце отца и спасти ему жизнь.
Майя прикрыла глаза, обращаясь к внутреннему источнику. Ей вдруг стало самой интересно, насколько далеко она может зайти. Теперь, понимая лучше природу своей силы, она уже смело воззвала к ней. И поскольку делала это не первый раз, волна внутри почти сразу отозвалась. Знакомый поток поднялся в груди, от чего Майе показалась, будто кровь в жилах закипает.
«Развяжи этот узелок», — как можно четче сформулировала желание Майя, фокусируя взгляд на ленточке.
Магия пошла по рукам, как стремительный ручей, фокусируясь в ладонях. Пальцы вспыхнули зелеными искорками, Майя ощутила легкое покалывание на коже. Руки сами тянулись к ленточке, и девушка позволила этой силе повести себя. Она дотронулась ими до узелка, поддела его и немного повозившись, развязала. Упав на пол, ленточка вспыхнула зеленым пламенем и растворилась, не оставив даже пепла.
— Как ты… — изумленно выдохнула Лаура.
— Ловкость рук и никакого мошенничества, — пошутила Майя, на миг опьяненная успехом. Но затем пораженно подумала, это если она смогла снять с Лауры ленточку, то неужели могла еще тогда снять свою…
— Невероятно, — выдохнула Лаура, рассматривая запястье и явно не веря своим глазам.
Глянув на нее, Майя опомнилась и посерьезнела.
— Не хочешь мне ничего сказать?
Лаура оторвала взгляд от руки, вопрос заставил ее нахмуриться. Она как-то странно глянула на девушку. И Майя поняла, что пусть ленточка снята, что-то другое заставляет подругу молчать.
— Лаура, зачем ты заключила с Маскароном сделку? — взволнованно спросила она. — Почему не пошла ко мне? Он потребовал от тебя первенца? — она резко склонилась к девушке.
— Первенца? Зачем ему мой первенец? — растерянно моргнула Лаура.
— Ну… Он заставил Карла жениться на тебе. Разве не ради первенца? — предположила Майя.
— Нет, ничего подобного, — тут же помотала головой Лаура. Майя облегченно выдохнула. Маскарон ничего возмутительного не проворачивает за ее спиной. — Все, что ему было нужно, это ты.
Майя вскинула голову. Лаура закусила губу, поняв, что сболтнула лишнего. Она вскочила и направилась к окну.
— Знаешь, ему может не понравиться, что ты сделала, — не поворачивала девушка головы к Майе. — И может тебя он простит, как только ты ему обаятельно улыбнешься. Но мне так легко не отделаться, если пойду против его воли. А я, знаешь ли, еще жить хочу.
— О чем ты? — поднялась с кресла Майя. — Лаура, какое отношение ваш договор имеет ко мне? — А затем осознала сказанное. — Ты дружишь со мной только потому что тебе так сказал Маскарон?