— Нет! — тут же возмутилась Лаура. И к облегчению Майи, говорила она искренне. — Нет, конечно… Но мне нужно отдохнуть. На меня сегодня было покушение, если ты не забыла. Так что давай поговорим завтра, я позову служанку, чтобы тебя проводила.
— Это ты меня так спровадить пытаешься? Не очень-то по-дружески.
— Майя, я не могу… Это не по его плану.
Майя изогнула бровь.
— Плану? Какому еще плану?
Лаура закусила губу, снова явно ляпнув лишнего. Майя поняла, что, если хочет ответов, придется сыграть ту, кому Лаура не сможет отказать.
— Лаура, верно ли я поняла: ты сейчас не повинуешься своей княгине? — произнесла Майя тем голосом, которым ей приходится давать приказы самым страшным чудищам подземелья. — Да еще грубо выставляешь из дома?
Глаза девушки расширились, и в них Майя увидела неподдельный страх. Она вспомнила лицо подруги, когда они были в зале Темного Совета, и Валериан напомнил обеим про прошлую вражду. Тогда Лаура смотрела на нее точно также: не зная, чего ждать от Майи. Так смотрят на клинок, направленный в сердце или на обрыв — на все, что несет смертельную угрозу. Не смотря на все то время, что они провели, беспечно болтая о всяких мелочах и смеясь за чаем, Лаура боялась ее. Боялась, как любого монстра Подземелья. Эта мысль вошла в сердце Майи острой иглой. Но она произнесла также жестко:
— Ты не выйдешь из комнаты, пока я не получу ответы, — немного подумав, Майя добавила мягче: — Маскарон не навредит тебе. Я не позволю.
Лаура глубоко вдохнула, Майя увидела ее внутреннюю борьбу. Красавица отошла от двери и снова встала у окна, обхватив себя руками, словно ее пробил мороз.
— Он пришел ко мне во сне, — наконец-то тихо заговорила она, — после того, как ты встретилась с ним в Академии. Я боялась, что ты погибла, ведь в общежитие ты так и не явилась. Я думала, он пришел и меня убить, но он сказал, что с тобой все хорошо. Однако он заявил, что ты в опасности, ведь все еще под влиянием Яхонта Красного. И сказал, что я могу помочь исправить это.
Лаура замолчала, напряженно посмотрев на Майю.
— Как именно? — нетерпеливо спросила та.
— Маскарон приказал мне пойти в Пожиратель Судеб и рассказать о трех следах на твоей груди. — Увидев вскочившие брови Майи, Лаура закивала. — Да-да, я тоже сначала удивилась. Ведь это тоже самое, что сдать тебя страже. Но Маскарон сказал, что это необходимо для твоего восхождения на трон. Что королевой пешка может стать только, если ее подвести к краю игровой доски.
— Доски? Не понимаю… Зачем он попросил тебя об этом? — растерянно спросила Майя. — Зачем ему сдавать меня?
— Он хотел, чтобы ты посчитала Яхонта Красного предателем, — заявила Лаура, как само собой разумеется. — Потому сказал встретиться с самым главным в Пожирателе Судеб.
— Господином Кассом? — подумала Майя о командире стражи.
— Нет, мне нужно было найти этого, главного стирателя у них. Того, что из Верховного Ковена.
— Морган, — выдохнула Майя. От произнесенного вслух имени у нее внутри все скрутилось.
— Да-да, того рыцаря при короле. Сначала идея мне не понравилась, но все знают, что Маскарону нельзя отказывать. К тому же ты дочь стирателя. Я решила, что профессор Семироз наверняка не позволит, чтобы тебя казнили. А Маскарон взамен сказал, что обеспечит меня всем, что мне нужно. Что даже уйдя от семьи я не буду ни в чем нуждаться и останусь знатной леди. Учитывая, что Валериан хотел видеть, как я приползу к нему на коленях или стану нищенкой, я согласилась на условие. А когда проснулась, то увидела…
— Ленточку, — поняла Майя.
— Я сразу направилась в Пожиратель Судеб и встретилась с Морганом. Он и ночью был там.
«Конечно, ночью он там был. Когда же еще удобней работать в мастерской проклятий над несчастными заключенными», — пронеслось в голове Майи и к горлу подошла тошнота.
— Я сообщила стирателю, что прочла объявление в газете о розыске девушки с тремя пятнами на груди и что такие видела у своей сокурсницы, когда мы переодевались на урок Боевой Магии. А в конце попросила про анонимность. Якобы очень боюсь мести темных магов. Стиратель согласился нигде не упоминать меня. Он, кстати, мужчина видный и обходительный. Я бы такому и сама охотно сдалась. Майя? — заметила Лаура, что девушка пошатнулась.
Майя оперлась спиной о стену, ноги едва не подкосили.
— Да ладно тебе, — поспешив к тумбе с графином, Лаура налила воды в стакан. — Все ведь хорошо закончилось. Да, Маскарон немного смухлевал, заставил тебя подумать на Эльдара. Но ты никак не хотела принимать титул княгини. А он готов был тебе дать богатства, власть и все что ты пожелаешь. Пусть для твоего согласия и пришлось припугнуть тебя.