Майя сжала ладони. Даже через ткань она ощутила, что пальцы холодны как лед. В глаза словно насыпали песку. Майя ждала слез, но их не последовало. Она так долго сдерживала их, что разучилась плакать совсем.
Вместо этого грудь раскалилась от иного чувства — всепоглощающей злости. Подскочив с кресла, Майя со всей силы ударила кулаком о стену. Боль прошибла до самых костей, и Майя вскрикнула. Лаура подскочила, испуганно зажав руками рот. На глаза Майи выступили слезы, однако она испытала лихорадочное облегчение. Боль прояснила разум.
Она подошла к окну и некоторое время стояла там, прижимая ударенную руку к груди. В ночной темноте проступали топиари — скульптуры животных из кустарников. Где-то вдали прочертила узор молния. Тучи снова собирались над городом.
— Так что нам делать? — отчаянно спросила Лаура. Она стояла бледная, почти прозрачная. — Я не хочу умирать.
— Я ведь сказала, что не позволю Маскарону навредить тебе.
— И как? Ты для него такая же фигура, как все мы!
— Ты слышала про шахматы фэйри? — повернулась к ней Майя, а словив вопрос на лице подруги, холодно пояснила: — Это когда с каждым новым ходом правила игры меняются.
Майя ожидающе смотрела в темноту неба. Холодный воздух наполнял запах надвигающегося дождя, и с каждой минутой ветер хлестал по щекам сильнее. Лаура рядом куталась в плащ, но ее все равно пробила дрожь. Майя понимала, что не от холода. Из мудреной прически красавицы выбились пепельные пряди. Еще никогда Майя не видела ее такой растрепанной. А вот такой же несчастной помнила: в тот день, когда сокурсница узнала о смерти Руты.
— Неужели другого выхода нет? — обреченно спросила Лаура.
— Может и есть, а вот времени у нас нет. Все получится, если сделаешь, как я сказала. Но тебе придется бежать одной.
— Но я не хочу бежать одна! — капризно воскликнула девушка. — Я ничего не знаю о выживании в лесу кроме того, что рассказывала профессор Хедера! Да и что будет с тобой? Почему я должна тебя бросить?!
— У каждого из нас своя роль. Пожалуйста, следуй своей. Не забудь, как покинешь Арену, доберись до кладбища, найди старый дуб с дуплом и пересеки барьер. Дальше делай все, чтобы тебя не нашли.
— Я не смогу… Я не такая сильная, как ты!
Лаура отвернулась и поежилась. Майя вспомнила, как всегда видела ее с расправленными плечами и гордо вздернутым подбородком. Она была королевой их группы, порой слишком заносчивой и самодовольной. Теперь Майя понимала, что под влиянием брата Лаура и не могла быть другой. Но сейчас она походила на трясущегося котенка, брошенного у обочины на произвол судьбы.
— Лаура, посмотри на меня, — Майя взяла ее холодные ладони и сжала. — Ты сильная, — сказала она, глядя в глаза девушке. — Куда сильнее, чем думаешь. С тех пор, как я здесь, ты очень мне помогала. Я знаю, что Валериан недооценивает тебя и зря считает беспомощной. Ты им всем еще покажешь.
— Почему? — слегка помотала головой Лаура. — Почему ты говоришь все это, когда должна меня ненавидеть… У тебя для этого десятки причин. Так почему?
Майя некоторое время рассматривала Лауру.
— Я верю тебе, — четко сказала она. — Не потому что ты пообещала мне служить. Мне не нужны подобные обещания. Я верю тебе, потому что помню, как я опаздывала на урок профессора Гастропода и услышала в коридоре плач. Я пошла на него и увидела тебя у подоконника. Ты всегда сидела на Алхимии с Рутой. И в тот день ты стояла и плакала, думая, что тебя никто не видит. Не думаю, что плохой человек так горевал бы за близким.
Луара поджала губы, глаза ее снова заблестели.
— Я не хочу больше терять друзей, — шепнула она и сжала руки девушки.
Майя нежно улыбнулась.
— Тогда как верю я в тебя, поверь и ты в меня. — Она подняла взгляд на приближающуюся темную лодку в небе. — Время, Лаура. Помни и сделай все так, как я попросила. Остальное за мной.
Лаура кивнула и обняла Майю. Затем шмыгнула носом и поспешила в поместье. Майя смотрела ей вслед. Сейчас сама она нуждалась в ее поддержке больше, чем когда-либо. И все-таки смотрела, как Лаура уходит.
Майя развернулась к опустившейся перед фонтаном лодке. Скорбная маска Грех в свете огней поместья отсвечивала бледными бликами, как лицо призрака. Девушка задумалась, не так ли смерть забирает души, чей час пробил? Укутавшись в плащ, Майя только теперь поняла, что тоже давно дрожит. Она стиснула зубы и направилась к судну.
***
Сидя у себя в спальне, девушка смотрела на изящную темную мебель, дорогие ткани и наряды, что выглядывали из-за приоткрытой дверцы шкафа. Раньше Майя и представить не могла, что будет жить в столь роскошной комнате, надевать такие дорогие платья и спать на такой большой и мягкой кровати. И Майя вдруг подумала, как поразительно, что у нее сейчас есть все, но не осталось ничего.