Майя шагнула и едва удержалась, чтобы не кинуться к отцу, позабыв обо всем на свете.
Позади послышался свист. Не успела девушка осознать, как рефлекторно уклонилась, магическая сеть пролетела мимо и повисла на кустарнике за спиной Майи. Обернувшись, девушка резко послала огненный клинок туда, откуда пришло заклятие.
Силуэт между деревьев ловко уклонился, фонарь едва выхватил высокую фигуру. В слабом свете показался кто-то с волчьим черепом, скрывающим лицо под капюшоном. В больших черных глазницах сверкнули звериные глаза. Майя достала кинжал, во второй руке вспыхнуло проклятое зеленое пламя.
— Не подходи! — зло предупредила Майя. — Иначе выжгу тебе сердце!
Она узнала нападавшего. Видела его только раз на церемонии получения даров, но этого хватило, чтобы она запомнила Волкодава Кожедера. Он подарил ей несколько шкур: медвежью, монтикоры и… человеческую. Тогда Майю чуть не стошнило. В Мире Теней он был знаменитым охотником за головами. Видя его горящий взгляд, она понимала, что сейчас он намерен заполучить и ее голову…
Волкодав Кожедер не двигался. Затем он повернул голову в сторону уходящего чародея и вздернул руку. Лицо Майи вытянулось, когда она поняла, что следующее заклинание полетит в ее отца. Она сорвалась с места и понесись на чернокнижника. Но тут за спиной треснула ветка, над головой что-то блеснуло.
С разворота Майя успела отбить огненной лентой две вспыхнувшие монеты. Однако еще две упали у ее ног. Майя хотела отпрыгнуть, но поскользнулась на размокшей земле. Она устояла, но не успела отскочить. Руны на монетах активировались, ноги Майи оплели веревки. Девушка вскрикнула и упала на траву.
Она кинулась с кинжалом к веревкам. Кто-то сзади схватил ее за шиворот и поднял так легко, словно она ничего не весила. Не видя врага, Майя с силой ударила клинком под ребро противника. Лезвие вошло в что-то твердое, словно в дерево, и застряло там. Развернув голову, девушка замерла: ее держала кукла, скорбная гримаса едва проступала во мраке сквера.
— Паршивая ведьма! — воскликнула Грех и сжала девушке горло. — Думала сбежать от Мастера!
Майя направила в маску огненную ленту, но кукла даже не дернулась. Одежда ее вспыхнула, но вот маску и поразительно сильную руку в перчатке никак не задело. Кукла с силой ударила Майю о землю. В глазах у девушки заискрилось, на легкие словно обрушился булыжник. Холодная рука продолжала держать горло стальной хваткой.
— Хватит! Мастер сказал привести ее живой! — сквозь гул в ушах услышала Майя вскрик Смех.
Девушка снова попыталась сплести заклинание, но бесполезно: руки не слушались, а голова шла кругом.
— Отец! — выкрикнула Майя, но ее хриплый голос утонул в шуме дождя.
За спиной кукольной служанки появился Волкодав Кожедер. Он склонился над судорожно хватавшей воздух Майей и накрыл ей рот какой-то тряпкой. Она отчаянно замычала, смотря на удаляющуюся фигуру отца.
«Обернись! — взмолилась она. — Прошу тебя, обернись! Обернись же!!!»
Но силуэт мужчины все растворялся под вуалью сильного ливня. Перед глазами сомкнулась темнота.
***
Когда Майя пришла в себя, ее несли на плече, как какой-то мешок картошки.
Девушка часто заморгала, пытаясь понять где она и что происходит. Темнота не прошла, и Майя поняла, что на голове мешок. Язык болел, в горле застыл металлический привкус. Кажется, она прикусила язык, когда кукла ударила ее о землю.
Майя попыталась вспомнить, что с ней случилось. И едва не выругалась самыми неподобающими для леди словами.
Как она могла потерять бдительность?! Увидела отца и не заметила приближение врагов! А ведь отец был так близко… Их разделяли каких-то несколько десятков шагов!
Майя поморщилась, стараясь сдержать подступившие к глазам слезы. Чтобы не разрыдаться, она прикусила и так ноющий язык и скривилась. Руки болели и оказались крепко связаны за спиной. Судя по всему, зачарованной веревкой: руки не могли плести никаких заклинаний. Зато ноги больше ничего не сдерживало. Майя вспомнила, что попалась в магию золотых монет. Выходит, они еще остались у Маскарона от Лесаны. Или же за ее спиной он поручил сделать новые…
Майя прислушалась. Шагало двое. Судя по тому, что несли ее на широком мужском плече, девушка догадалась, что несет ее Волкодав Кожедер. Кукла шла впереди, ее легкие быстрые шаги Майя узнала сразу.
Послышался звук открывающейся двери. Пройдя в комнату, колдун небрежно кинул девушку на пол и снял мешок с ее головы. Майя заморгала и поняла, что сидит на ковре в спальне Маскарона. Маг стоял спиной к ним у зеркал. Он смотрел на прибывших через отражение, его лицо терялось в полумраке. Стоило Майе встретиться с ним взглядом, и глаза его вспыхнули.