— Корнелий, — с легкой ноткой насмешки произнес Эльдар, подпирая плечом перила и складывая руки на груди. Его глаза с вертикальными зрачками отражали красные огни из окон дома. — Каким сквозняком тебя задуло в такое место?
— У меня аналогичный вопрос, — сухо отозвался чародей. — О тебе два месяца ни слуху, ни духу. Я боялся худшего… И тут до меня доходят вести, что некий красноволосый молодой человек уже неделю развлекается в месте, где культурный джентльмен хоть постарается скрыть свою личность!
— Тебе видней, — холодно заметил Эльдар. Декан нахмурился, но парень добавил: — Уверен, что бы там ни говорили, это не самые худшие слухи обо мне.
Корнелий смерил его мрачным взглядом, а в следующий миг схватил за плечо:
— Это не уменьшает вопиющее безобразие, которое ты себе позволил! Знаешь, я много твоих выходок мог объяснить. Даже те, что у меня вызывали откровенный страх… Но это… Это просто возмутительно! Ты последний Яхонт Красный, потомок великого героя и спасителя, сейчас позоришь свой род! Город на грани войны, а ты позволяешь себе проводить время в объятьях куртизанок?!
— Тебе лучше уйти, — спокойно посоветовал Эльдар, явно не собираясь отпираться. — Если, конечно, ты не хочешь, чтобы по углам гудели не только о распутствах последнего Яхонта Красного, а и составившего ему компанию декане лекарей. Вряд ли твое начальство обрадуется такому пятну на репутации академии.
Корнелий уже вдохнул для ответа, но тут дверь открылась. На веранду вышла вампирша, которую оставил юноша. Она ступала бесшумно, словно призрак, и теперь, увидев ее вблизи, Корнелию стало еще больше не по себе. Было что-то в ее обворожительном облике такое, что вызывало почти звериный страх. Ее красота завораживала и пугала, подобно темной ночи, в безмолвии которой скрывались все первобытные страхи. Холодный взор черных глаз напоминал бездонную пучину. Уши у вампирши были заострены, что встречалось только у дворян их расы.
За дамой вышел высокий крепкий мужчина с синей кожей, покрытой рисунками — ифрит.
— Элли, этот смертный тебе докучает? — иронично усмехнулась вампирша.
Корнелий заметил острые клыки, скрытые за алыми губами. Отметил он и очаровательные две родинки у края губ.
— Элли? — опомнился декан и с немым вопросом уставился на парня.
— Все хорошо, леди Ламмермур, — отозвался Эльдар. Имя Корнелию показалось знакомым, но он не вспомнил, откуда. — Это мой старый знакомый. У него склонность совать нос не в свое дело. Странно, что ему его еще не оторвали. Но он уже уходит.
— Тогда мой камердинер проводит его к выходу, — приказала леди Ламмермур, подхватив парня под локоть и утаскивая обратно в дом. Красные ногти у нее были длинными и острыми, как лезвия.
Корнелий хотел возмутиться, что еще не договорил, но перед ним вырос коренастый джинн. Глаза его были полностью черными, без зрачков. Он хрустнул пальцами широких рук, не двусмысленно намекнув, что дальше чародею идти не стоит.
— Как жаль, а я ведь пришел с вестями, — выдохнул Корнелий, неохотно надевая цилиндр. — С вестями о леди Майе…
Хоть Корнелий сказал это намеренно тихо, Эльдар застыл на пороге. Леди Ламмермур вопросительно на него посмотрела. Юноша повернулся, его синие глаза вспыхнули странным огнем. Несколько секунд лицо его ничего не выражало. Затем он накрыл рукой ладонь спутницы на своем локте и обаятельно улыбнулся.
— Прошу простить, леди Ламмермур, — мягко произнес он. — Мне нужно еще немного побеседовать со своим приятелем.
Леди Ламмермур поджала красную губу, напомнив задетого в чувствах ребенка. Она явно тоже слышала Корнелия, и неохотно отпустила руку юноши. Камердинер последовал за ней в поместье.
— И с чего ты передумал, Элли? — язвительно спросил мужчина.
— Говори, что знаешь, — потребовал Эльдар, пропустив укол.
— Конечно, но как только услышу твои объяснения.
— Ставишь условия? — раздраженно прищурился парень.
— Хочу убедиться, что тебе можно доверять, — уточнил Корнелий, пытаясь не выдать, как доволен, что теперь контролирует ситуацию. — Время нынче неспокойное, кто друг, а кто враг — поди разбери. И раз стиратели теперь вместо защиты города прохлаждаются в борделях, с чего мне с ними сотрудничать?
Звериные глаза Эльдара вспыхнули ярче. На миг Корнелию показалось, что парень схватит его за горло и просто вытрусит все, что ему нужно. Но юноша тяжело выдохнул и сел за один из столов, показав Корнелию разместиться напротив.