— Во-первых, нападешь на рыцаря короля, то даже если убьешь его, обратишь против себя всех стражей города. И как это поможет леди Майе? Как это вообще кому-то поможет? — помотал головой Корнелий. — А во-вторых, я еще не закончил говорить, — заметил он, поправляя очки.
Жилка на шее юноши бешено билась, взгляд дико сверкал. Несколько долгих мгновений Эльдар стоял неподвижно, а затем глубоко выдохнул. Было видно, каких усилий ему стоит сдержать бурлящий в жилах гнев.
— Что было дальше? — напряженно спросил он.
Парень шагнул к столу, но обратно не сел. Корнелий отпустил его руку и разместился за столом.
— Майя с господином Жданом выбрались из Пожирателя Судеб и хотели скрыться в подземных туннелях города. Но Морган догнал их. Майя отвлекла его на себя, дав господину Ждану сбежать. Полагаю, дальше Морган не врал. Маскарон пришел на помощь леди Майе, и она ушла с ним.
Эльдар до боли стиснул зубы и накрыл рот рукой. Он простоял так некоторое время, хмуро смотря вперед, на ливень за окном. Но дождя он не видел, глубоко погруженный в свои мысли.
— Теперь ясно… — едва выдохнул он, опуская ладонь. Беспорядочный клубок нитей из догадок, в котором он путался последние два месяца, вдруг стал сплетаться в единый узор. — Это все объясняет! — Эльдар быстро повернулся к Корнелию. — Вот почему Майя сбежала с Маскароном! У нее не было выбора!
— Да, она спасала свою жизнь. Но разве не странно, — переплел перед собой пальцы декан, не сводя взгляда с юноши, — ничего бы этого не случилось, если бы Морган не нашел Майю по трем шрамам на груди. Вы, стражи, узнали, что Темная Княгиня носит эту метку еще раньше, чем написали в газетах. — Мужчина слегка склонил голову, его очки снова блеснули. — Ты ведь сразу понял, кого короновал Маскарон. Не мог не понять.
Эльдар мрачно глянул на того. Он смотрел на него несколько секунд, прежде чем понял смысл его последних слов.
— Думаешь, это я ее сдал Моргану?! — возмутился парень.
— За прошлые годы одержимость Маскароном обнажила в тебе самые темные стороны, — прямо заявил Корнелий. — Но встреча с леди Майей — самые светлые. Я знаю, что сбежав из Академии, ты пытался ее уберечь от своей войны.
Эльдар дернул желваками и отвел взгляд.
— А толку? — горько заметил он. — Пока меня не было, Маскарон втянул ее в самый центр своей мерзкой игры.
— Ты не мог знать, что он работал учителем истории и видел вас вместе.
Корнелий был в курсе про личность профессора Лана. Перед уходом из Академии Эльдар передал декану лекарей письмо, в котором рассказал про мага в маске.
— Это все равно из-за меня, — процедил Эльдар. — Он втянул во все это Майю из-за меня.
— Потому что ты любишь ее! — просиял Корнелий.
Эльдар изумленно уставился на него и наконец ответил:
— Конечно, я люблю ее. Думал, что уже не способен на это, но я люблю ее.
— Сильнее, чем ненавидишь Маскарона?
Эльдар в смятении посмотрел на Корнелия. Тут в доме послышался звон битого стекла, а затем крик. Эльдар переглянулся с Корнелием, и оба кинулись в здание.
Внутри люди и нелюди с воплями куда-то бежали, протрезвевшие посетители выскакивали в окна. Танцовщицы-джины соскочили со столов и спешили покинуть зал. Суккубы в пышных платьях полезли на стены. Со второго этажа по ступеньках неслись клиенты, едва успевая накинуть на себя рубашки.
Эльдар вбежал в танцевальный зал и увидел, как столы, диваны и шторы пылают зеленым пламенем. До боли знакомым пламенем.
— Эльдар, назад! — вскликнул Корнелий, тоже узнав цвет магического огня. Такой же покрывал Рубиновый Замок в ту роковую ночь.
Новый звон стекла, и крупная огненная стрела влетела в стену с расшитым ковром. Пламя разлетелось в стороны, как фейерверк. Эльдар остолбенел. Его накрыло волной воспоминаний: крики родных, горящие тела в агонии изгибаются на полу. Кинжал в груди сжигает его собственную душу…
Крик сбоку вывел Эльдара из ступора. Он оглянулся и увидел леди Ламмермур, отчаянно катающейся по полу и безуспешно пытающейся потушить пламя на спине. Корнелий тоже ее заметил, вскинул руку и направил из бассейна в ее сторону волну. Вампиршу окатило с ног до головы, но пламя продолжало гореть. Магический огонь не поддавался воде.
Эльдар кинулся к женщине и резко развернул к Корнелию горящей спиной.
— Сними очки! — крикнул он.
Корнелий на секунду оторопел, но затем все понял и снял очки. В зеркальных глазах отразилось зеленое пламя.