Послышался треск. Леди Ламмермур вздрогнула. Через секунду на ее спине вместо пламени на ткани застыли изогнутые каменные языки. Эльдар быстро сбил их, те оторвались с горелыми кусками платья и рассыпались по плитам пола.
— Что это? — выдохнула леди Ламмермур, пораженно глянув на надевшего очки лекаря.
— Умно, — кивнул парню Корнелий. — Как понял, что сработает?
— Это магический огонь. Подумал, что против одного проклятия сработает другое, — быстро объяснил Эльдар.
— Вы можете потушить… обратить в камень весь пожар?! — с надеждой спросила леди Ламмермур, видя, как безуспешно обливают водными заклинаниями ее камердинеры зеленое пламя.
— Все не обращу. Сил не хватит, — возразил Корнелий. — Нужно покинуть дом, пока не сгорели сами!
— Но на улице враг! — напомнила леди Ламмермур. — На нас напали, и если это стражи… — зашипела она.
— Это не стражи, — отрезал Эльдар. — Это пламя хуже любых стражей — выжигает магию до самой души. Оставаться здесь еще более небезопасно. Прошу, поверьте мне.
Леди Ламмермур остро глянула на него. Несколько секунд она сомневалась, но пламя расползалось слишком быстро. Леди крикнула своим нелюдям покинуть дом.
Они выбежали через один из черных входов. На улице под немного утихшим дождем уже столпились напуганные куртизанки, растерянные посетители и продолжающие поливать водными заклинаниями дом ифриты. Эльдар смотрел по сторонам. Их явно пытались выкурить из дома, как лисиц из норы. Точнее, не их, а конкретно его. Ведь это пламя было точно вызовом ему.
Он вспомнил, с какого окна влетела стрела, и посмотрел в сторону соседнего дома. На крыше скользнула тень. Эльдар уже хотел кинуться за ней, когда его руку схватили.
— Ты куда?! — воскликнул Корнелий.
— Не мешай, я должен поймать его!
— Если это человек Маскарона, тебе нельзя кидаться за ним в одиночку. Вдруг это ловушка!
— Вероятней всего это ловушка, — выдернул руку Эльдар. — Не иди за мной, Корнелий. Лучше помоги раненым! Ты единственный, кто может сейчас потушить пламя на них. Каролина, присмотри за ним.
Из-под его шейного платка выскользнула ящерица и перепрыгнула на плечо лекаря.
— Эльдар! — воскликнул Корнелий, но парень уже побежал в переулок.
Он миновал дом, с которого стреляли, и вбежал во двор. Силуэт в темном плаще мелькнул за поворотом. Эльдар понесся следом. Он бежал за стрелком, но между стенами домов было слишком тесно, чтобы раскрыть крылья и быстро настигнуть врага. Тот явно знал, каким маршрутом убегать от Эльдара.
«Не уйдешь!» — яро подумал Эльдар, ускоряя бег.
Он два месяца безуспешно ловил мелкий сброд и шарлатанов, хвастающихся знакомством с магом в маске. Но никто из них на самом деле не имел никакого отношения к Маскарону. И с каждой неудачей Эльдара обуревало все больше ярости и отчаяния. Но сейчас все будет иначе. Это пламя он узнал сразу. Сотворить его мог только один монстр во всем Цветоче. И этот стрелок явно получил проклятое пламя из рук хозяина.
Завернув за угол, Эльдар увидел, как захлопнулась створка одного из амбаров. Юноша сильнее сжал рукоять меча.
Корнелий наверняка прав, и это какая-то ловушка. Но с тем Эльдар не мог упустить врага. Он слишком долго ждал. Слишком долго гонялся за тенью…
Парень осторожно приоткрыл створку и шагнул внутрь.
Глава 16. Ночная схватка
Широкий амбар заполняли ящики разных размеров, пирамиды связанных бочек и горы мешков под стенами. Повозка с покошенным колесом была присыпана сеном. Сено покрывало весь пол. Толстые брусья колонн уходили высоко вверх и подпирали стропила широкой крыши. В центре амбара из-за груды мешков вышла фигура с арбалетом в руках. Стрелок.
— Снова поражаюсь, как господин Маскарон читает нас, словно открытые книги, — услышал Эльдар самодовольный мужской голос. Колдун снял капюшон. Просачивающийся с улицы свет фонарей очертил пухлые губы под тонкой линией усиков. Незнакомец хитро улыбнулся. — Он сказал, стоит только показать тебе это, — стрелок поднес круглую колбочку, внутри которой изгибался язычок зеленого пламени, — и ты, как простодушный пес, позабыв обо всем на свете, побежишь за мячом.
— А он предупредил, что я не тренированный пес, и когда ловлю мяч, не несу хозяину, а рву на части, — ухмыльнутся Эльдар, оголив кончики клыков.
Колдун прищурился. Эльдар чувствовал его оценивающий взгляд. В выражении незнакомца настороженность смешалась с интересом. Эльдар привык к такому взгляду с детства. Так обычно смотрят на диковинных зверьков в зоопарках или на уродов в цирке.