— И от чего этот ключ?
— От подземелья Стеклянной Арены.
— Арены? Но подземелье Сапфирового Замка разрушено.
— Нет. Скарапея была там на коронации. Ей повезло проскользнуть, когда Маскарон устроил масштабный шабаш. Но второй раз она не смогла туда попасть. Все пути в туннели зачарованы. А с этим я проникну в подземелье, — сжал ключ Эльдар. — Майя должна быть там.
— Тогда давай быстрее вернемся в Академию и скажем об этом профессору Семирозу. Мы вместе придумаем, как вытащить леди Майю!
— Нет, я пойду в подземелье Арены один.
Корнелий вылупился на того.
— Опять сбрендил?! Один вздумал лезть во владения самого опасного мага в городе?!
Эльдар спрятал ключ в карман брюк и глянул на того.
— Я должен пойти один. Другие могут все испортить.
— Тогда с тобой пойду только я!
— Нет, Корнелий. Я должен пойти один, — с ледяным спокойствием повторил Эльдар.
Корнелий скрипнул зубами. Но он узнал этот взгляд. Когда у его ученика появлялся такой взгляд, остановить этого обалдуя уже невозможно.
— Идти в одиночку в логово чудовища, который спит и видит твою отрубленную голову, самое настоящее безумие! — выпалил Корнелий.
— Чтобы переиграть одного безумца, нужен другой безумец, — криво ухмыльнулся Эльдар.
Корнелий несколько секунд мрачно смотрел на него, а затем тяжело выдохнул. Вдруг подкатил рукав рубашки, вынул из кармана небольшой ножик и прошелся ним по запястью. Затем взял пустой кубок со стола и поднес над ним порезанную руку.
— Что ты делаешь? — напрягся Эльдар.
Свежая теплая кровь защекотала нос. Вертикальные зрачки сузились. Парень сжал пересохшие губы, борясь с сжавшей горло обжигающей жаждой.
— Тебе нужно быстрее восстановиться.
— Корнелий… — в смятении смотрел на чародея Эльдар. — Ты не должен…
— Молчи. Раз не могу тебя остановить, то хоть дай подготовить к новому бою.
Эльдар нахмурился на протянутый кубок. Он тут же стал искать какой-то подвох. Однажды Корнелий уже убедил его, что готов помочь. Это доверие обернулась Эльдару встречей со знаменитым стирателем Семирозом и ошейником с замком на целый год.
— Я не стану сейчас тебя удерживать, — понял его мысли Корнелий. — Пей и делай то, что задумал.
Эльдар помедлил, но принял кубок. Он осушил его, пока Корнелий перемотал запястье платком. Когда парень отставил кубок, лекарь заметил, как на бледных щеках проступил румянец. Кровь, напитанная маной, помогала нелюдям, в том числе даймонам, быстро восстанавливать силы и ускоряла заживление ран. И чем сильнее чародей, тем гуще магия в его крови. Тем сильнее от нее эффект.
У Корнелия была сильная магия. Эльдар ощущал ее живительный вкус — на фоне соленой крови она улавливалась кисловатой сластью, как от яблока. И это был до боли знакомый вкус. Первый раз Эльдар попробовал кровь именно Корнелия, когда едва живой лежал среди руин сгоревшего замка. Тогда, чувствуя этот же вкус на губах, он на несколько мгновений пришел в себя и увидел пепелище вокруг. А среди него обгоревшее тело матери, которое в тот миг даже не узнал.
— Благодарю, — буркнул Эльдар, старательно вытирая губы, будто со вкусом крови Корнелия мог стереть и воспоминания. — Но почему ты мне помогаешь? В прошлый раз ты пытался меня остановить.
Корнелий поправил черные очки.
— Тогда ты легкомысленно рисковал, чтобы убить Маскарона. Я считал, что этим ты пренебрегаешь жертвой Розы. Ведь она отдала свою жизнь, чтобы ты жил. Но сейчас… Знаешь, сейчас ты очень похож на нее. На девушку, которая отправилась сама в темный лес спасать брата. — Грустно улыбнулся Корнелий. — Эта храбрость, доходящая до безрассудства, у тебя от нее. Я же… Я трус. Когда я узнал, что Роза в плену у монстра, то хотел броситься за ней, но… не смог. Я испугался и не решился пойти за ней.
— Ты не воин. Тебя не учили сражаться. Против Лорда Сумрачного у тебя не было шансов, только бы погиб зря.
Корнелий помотал головой, показывая, что не желает слушать подобные оправдания.
— Я не стану сейчас удерживать тебя, Эльдар. Не имею права. Может тебе удастся сделать то, что в свое время не смог сделать я. Может тебе удастся вернуть ту, кто тебе дорог, до того, как ее заберет огонь войны.
Корнелий посмотрел в сторону. Губы его сжались в тонкую линию.
— Хорошо, что ты не пошел за ней, — помолчав, произнес Эльдар. — Ты куда сильнее ей был нужен, когда она вернулась.
Корнелий посмотрел на Эльдара. Парень не видел его глаз, но все прочел по лицу чародея. Боль там смешалась с благодарностью.
Эльдар подошел к шторе и слегка отодвинул. Они были на втором этаже. Окно выходило на небольшую торговую улицу. Пышные цветы в клумбах разбавляли серость дорожной грязи. Жители суетились у прилавков с фруктами, дорогими шелками и ароматными специями. О ночной буре напоминали лишь досыхающие лужи.