— Княгиню нужно помыть и привести в порядок.
— Да, Мастер.
— Зачем? — нахмурилась Майя, переводя взгляд то на маску Смех, то на Маскарона.
Тот прошел к створке камеры и кинул взгляд на девушку. Зеленные глаза странно вспыхнули.
— Потому что этот спектакль закончится, когда я скажу. А у тебя в нем все еще главная роль.
Майя нахмурилась, но прежде чем открыла рот, маг вышел из камеры и растворился. Что он имел в виду, девушка не успела обдумать. Кукла грубо толкнула ее к выходу и потащила по коридору.
***
Эльдар окинул взглядом широкий зал. Огромный круглый атриум шел через все этажи со стеклянными стенами и заканчивался купольным стеклянным потолком. Стекло крыши было такое же темное и непроглядное, как в очках Корнелия. Оно напоминало огромный черный глаз, что следит за происходящим Арены.
У игровых столов дилеры в элегантных жилетах ловко тасовали колоды: в их руках блестящие карты скользили также легко, как мотыльки или косячки серебренных рыбок. Отовсюду доносились крики ставок, звон монет и музыка.
Эльдар шел мимо стеклянных столов с магическими огнями, над головой свет отражали зеркальные потолки и колонны, на мебели сверкал полированный мрамор и позолота. Стеклянная Арена была местом известным, но скверным. Ее бы стоило назвать вторым Пожирателем Судеб, только с той разницей, что люди сами летели в плен этих стен, как мошки на мед. И так же медленно топили свои жизни, опьяненные сладкими мечтами о легкой наживе.
Эльдар вдохнул спертый воздух, наполненный запахом кисловатого шампанского, насыщенных цветочных парфюмов и пота. Он миновал работягу в помятом костюме и двухдневной щетиной. Уставшее лицо бледно, как мел, но широко открытые глаза неотрывно смотрели на круглое волшебное зеркало с хороводом цифр. Мужчина все дергал за рычаг, заставляя числа в зеркале скакать.
За вытянутым столом круглобокий торговец стоял в окружении красавиц-вампирш. Он дал одной подуть на кости в руке перед броском. На его шее виднелись свежие следы от укусов.
В глубине зала стояла широкая стеклянная труба — шахта магического лифта. Эльдар поправил капюшон. К счастью, вокруг было полно сомнительной публики, которые прятали свое лицо за масками и капюшонами, и укутанный в плащ юноша не привлекал внимания.
Эльдар прошел мимо лифтового холла и зашел за поворот. Там начинался коридор с множеством одинаковых дверей, дальняя стена была полностью зеркальной.
Эльдар встал напротив зеркала. Его лицо скрывала тень. В отличии от остальных зеркал Арены, это не подсвечивалось и выглядело довольно мрачно в плохо освещенном коридоре. Но, если верить наводке Скоропеи, один из входов в подземелье был здесь.
Он вынул ключ с магическим кругом и поднес к стеклянной поверхности. Заклятие на головке ключа вспыхнуло. Стоило кончику ключа коснуться зеркальной гляди, как от точки касания пошли круги словно на воде. Затем будто кто-то провел черную вертикальную черту, поделив стекло надвое. Зеркало раскрылось, складываясь в складки как занавес в театре, и явило взгляду массивную железную дверь с заклепками и замочной скважиной. Эльдар просунул ключ, отворил замок и обернулся.
В конце коридора стояли посетители с бокалами и о чем-то увлеченно беседовали. Парня у двери никто не замечал. Видимо, на место были наложены чары для отвода глаз.
Эльдар осторожно толкнул толстую створку. Повеяло холодом. За дверью находилась небольшая каменная площадка и спиральная лестница, уходящая вниз.
Из-под ворота плаща Эльдара выглянула Каролина. Он взял ее, ящерица тревожно оглянулась.
— Останешься сторожить вход. Ключ один, так что береги его.
Каролина, уже привыкшая к странным, а зачастую сомнительным затеям своего компаньона, с готовностью моргнула золотыми глазками. Эльдар закрыл дверь, щелкнул замок. Парень вложил ключ в пасть ящерицы. Каролина перепрыгнула на стену и заползла на канделябр, где и притаилась.
У спиральной лестницы Эльдар остановился. Ступени уходили вглубь, откуда веяло холодом, землей и темной магией. Она улавливалась кожей, как ощущается тяжелый воздух перед грозой, и пускала по телу легкие мурашки. Эльдар вдохнул глубже и сжал на поясе рукоять кинжала. Того самого, что когда-то принял из рук мага в маске.
После пожара Корнелий хотел уничтожить ритуальное оружие. Но Эльдар попросил вернуть ему нож. Он хранил его все эти годы в небольшом ларце. Много раз он открывал ларец и смотрел на темный артефакт. Но видел не нож, а обгорелые стены, черный дым и изогнутые тела. А еще обугленную ладонь матери, сжимавшую кривой кинжал.