Девушка покосилась на Маскарона. На его белом лике рисовали узоры тени и тусклые огни зала. Ей стало интересно, посадив ее все это выслушивать, маг издевался над ней? Или давал очередной урок: клятвы созданы, чтобы ловить глупцов.
Из толпы к трону направился очередной колдун. Его лицо скрывала маска и тень капюшона.
— Представьтесь, — сказала Грех, выполняющая роль княжьего секретаря. — Какую клятву вы готовы принести княгине?
— Когда-то я уже дал княгине одну клятву, — произнес глубокий голос. — И я пришел ее исполнить.
Майя вздрогнула. Знакомый голос пустил по телу мурашки. Когда гость скинул капюшон, темно-красные волосы блеснули кровавым в мрачных огнях. Чародей снял маску, и на девушку пристально посмотрели горящие синие глаза с вертикальными зрачками.
Вокруг прокатилось изумленное аханье. Вассалы уставились на юношу перед троном.
Майя во все глаза смотрела на гостя. Его лицо столько раз вспыхивало в ее воспоминаниях, столько раз приходило ей во снах, что если бы она умела рисовать, то нарисовала бы его с закрытыми глазами. Но смотря на Эльдара, Майя никак не верила в его реальность. Она просто не готова была поверить.
В чувство ее вернула рука, которая резко сжала ее плечо и грубо прижала к спинке трона. Только тогда Майя поняла, что неосознанно подалась вперед и едва не подскочила с места. Девушка подняла глаза на Маскарона. Белая маска скрывала его лицо, но стальная хватка на ее плече выдала удивление.
— Яхонт Красный, — произнес Маскарон таким тоном, словно это имя запачкало его. Он оглянул зал, будто ждал, что оттуда еще кто-то выскочит. — И чего вы стоите? — Спросил он у толпы. — Тот, кто схватит этого грязного полукровку, получит два сундука золота.
Гости засуетилась. Тут же в руках колдунов заискрилась магия, блеснули клинки и амулеты. Майя сжала подлокотники, поняв, что сейчас произойдет. Если все присутствующие накинутся на Эльдара, его растерзают на куски.
— Сиди, — тихо, но четко приказал Маскарон, заметив ее порыв. — Не смей вмешиваться.
Колдуны и нелюди стали подбираться к Эльдару. Высокий минотавр первым кинулся на парня, занесся топор. Секунда, и кровь прыснула на каменный пол. Рогатая голова отлетела в сторону и покатилась к ступеням престола. Огромное тело рухнуло рядом с Эльдаром.
Все пораженно посмотрели на парня. В руках он держал меч. Удар его был молниеносным. Майя едва уловила момент, когда он вынул оружие и отсек звериную голову.
— Невежливо прерывать того, кто говорит с княгиней, — спокойно заметил Эльдар, оглядывая чернокнижников. — Я пришел не за вами. Вы, конечно, можете кинуться на меня. И скорее всего всех вас я не перебью, но двадцать-тридцать точно уложу. Так что, если желаете кому-то подарить два сундука золота ценою своей жизни, нападайте, — предупреждающе понизился голос парня.
Колдуны и чудища жадно поедали его глазами. В их руках продолжали мигать заклинания, но никто так и не кинулся вперед. Никому не хотелось разделить участь обезглавленного великана у ног даймона.
К удивлению Майи, она уловила на лицах магов страх. Они смотрели на Эльдара и впервые видели вживую. Но все его знали. И Майя вспомнила, что он был известен в Мире Теней еще до их знакомства в Академии. Как тот, кто еще будучи мальчишкой вел охоту на колдунов и чудищ.
— Я пришел не за вашими никчемными жизнями, — вытер меч о ткань плаща Эльдар, спрятал его в ножны и повернулся к магу в маске — я пришел вернуть вашему хозяину старый долг. Ведь Маскарону принято всегда платить по счетам.
Майя покосилась на мужчину. Тот стоял неподвижно. Не чувствуй она, как напряжена его ладонь, то не сказала бы, что его как-то взволновали слова парня.
— Иди к зеркалу и проверь каждый уголок подземелья, — приказал Маскарон двуликой служанке. — Я хочу знать, кто еще с ним пришел.
Кукла кивнула и исчезла.
— Проверь, чтобы убедиться — я пришел один, — заявил Эльдар, чей острый слух уловил негромкий приказ.
Майя никак не могла понять, что происходит. В голове громко отбивался пульс. Под его стук вопросы крутились вихрем, едва давая сосредоточиться.
Зачем Эльдар явился сюда один?! Она могла предположить, что он как-то обхитрил Валериана и вытряс из него информацию о пристанище Маскарона. Но почему тогда пришел в одиночку? Он стиратель, работает на стражей. Он должен был явиться сюда с целым отрядом воинов, а может и всеми силами города. Так как мог прейти сюда один?!
— В прошлый раз мы не закончили… беседу, — заметил Эльдар, не сводя глаз с Маскарона. — Ты ушел и даже не попрощался.