- Таким сыном может гордиться любая мать, - мечтательно улыбнулась Эстер.
Я не собиралась с ней спорить. Действительно, таким сыном можно гордиться… Особенно если закрыть глаза на некоторые небольшие недостатки. Я бы хотела, чтобы наш сын вырос похожим на отца, особенно если у него будет такая любящая бабушка.
- Эстер, вы должны рассказать Кейну.
- Нет! – вскрикнула женщина и, порывисто дернувшись ко мне, сжала мою руку. – Нет, пожалуйста, Эрика! – умоляюще повторила она. – Не говори ему!
- Эстер, Кейн и Кэтрин имеют право знать о том, что их мать жива и продолжает любить их.
- Нет, нет, нет, - как заведенная продолжала повторять Эстер. – Я не могу… Эрика, ты не понимаешь… Сейчас я могу видеть и его, и Кэтрин, и Дженни… но они же выкинут меня из своей жизни, как только узнают. И что мне останется? Только эти фотографии? Эрика, я хочу увидеть своего внука, хочу подержать его на руках, хочу еще раз приготовить сыну завтрак… Я столько пропустила в их жизни, что не могу расстаться с теми крохами, что есть у меня сейчас! Пожалуйста, не говори им!
- Но Эстер… - попыталась я успокоить ее. – Кейн – разумный взрослый человек, и сможет понять…
- Эрика, - с горечью в голосе перебила меня Эстер. – Кейн – копия своего отца, и если я не рассчитывала на понимание мужа, как я могу надеяться, что сын поступит по-другому? Пожалуйста, девочка, - умоляюще посмотрела она на меня, - пусть все останется по-прежнему?
Я нехотя кивнула, добавив:
- И все равно это неправильно. Кейн узнает, так или иначе, и выйдет только хуже…
Эстер покачала головой.
- Я буду осторожнее, обещаю.
- Хотя бы подумайте еще, Эстер. Я провела рядом с Кейном последние шесть лет, и не верю, что он сможет оттолкнуть от себя мать навсегда. Правда, возможно, его первоначальная реакция будет именно такой, как вы ожидаете.
Эстер помолчала, собирая с пола фотографии и укладывая их в коробку.
- Хорошо, - наконец сказала она. – Я подумаю. Может быть, ты и права. А теперь – хочешь выпить чая или все-таки попробуем немного позаниматься?
Ответить мне помешал шум машины, остановившейся у двери Эстер.
- Это уже Кейн? – удивилась я, оглядываясь в поисках часов. – Не думала, что уже столько времени…
- Нет, это не он, - напряженным голосом произнесла Эстер, выглядывая в окно. – Это его отец.
- Картер? – изумленно воскликнула я. – А что он здесь делает? Вы его ждали?
- Нет, - повторила Эстер и повернулась ко мне. – Эрика, оставайся здесь. Не выходи и не включай свет. Пожалуйста. Я постараюсь выпроводить его как можно быстрее.
- Хорошо… Но что такое?
- Не знаю. Просто не нравится мне его визит. Без звонка, к почти незнакомой женщине… А тут две зареванные дамы, пребывающие не в самом лучшем виде для общения с джентльменами, - улыбнулась она. – Лучше не выдавай своего присутствия.
В дверь позвонили.
- Не выходи, - еще раз предупредила меня Эстер и почти выбежала из комнаты, хлопнув дверью Замок в ручке, похоже, не работал, поскольку дверь, скрипнув, приоткрылась вновь. До меня донесся диалог из прихожей.
- Картер? Добрый вечер.
- Добрый вечер, Эстер. Мне сообщили, что сегодня вечером вы не работаете, и я позволил себе заехать.
- Да, не работаю, но…
- Я не задержу вас надолго. Мне очень надо с вами поговорить. Вы позволите мне пройти?
- Да, пожалуйста, - нехотя произнесла Эстер, и я услышала, как она шагнула, очевидно, пропуская незваного гостя.
- Сюда?
- Не, простите, у меня там беспорядок. Проходите на кухню, я как раз собиралась пить чай.
Эстер захлопнула дверь в свою спальню. Я не смогла справиться с искушением и, когда в коридоре затих звук шагов, тихо приоткрыла ее. О чем Картер хочет побеседовать с Эстер? Вот так, с ходу, мне не приходила на ум ни одна причина, и любопытство требовало удовлетворения.
Картер, к моему удовольствию, не стал медлить и начинать утомительные и вежливые разговоры о погоде, сразу перейдя к делу.
- Эстер, не хочу отнимать у вас время. Кто вы?
Я ошеломленно приложила руку ко рту. Он догадался? Эстер каким-то образом выдала себя? И что теперь делать?
Эстер на кухне после небольшой паузы произнесла:
- Я не очень понимаю вас, Картер. Кажется, Кейн знакомил нас. Я – Эстер Конелли, работаю тренером по фитнесу в одном из спортивных клубов.
- Я знаю это. Мало того, я знаю и то, что вы работали во всех школах, где училась Кэтрин. Это довольно легко выяснить, сами понимаете. И моей дочери вы представились ее дальней родственницей.
- Да. И что? – невозмутимо поинтересовалась Эстер.