Алекс несколько мгновений смотрел ей в глаза, а потом наклонился и легко коснулся губами ее озябших пальцев.
- У меня твои перчатки, - тихо сказала Лара. – Я их теперь всегда ношу с собой. Как напоминание, что я не сошла с ума, и сон может стать реальностью.
Парень взял перчатки и натянул их на ее замерзшие руки. А потом обнял за плечи и крепко прижал к себе. Она в ответ обхватила его за талию.
- Помнишь, ты сказала, что нам не по пути? – спросил он. – Ты ошиблась, Лара. Дорога у нас одна, и идти нам по ней вместе.
- Очень может быть, - улыбнулась девушка. – Скажи, Алекс, кто играл ту чудесную мелодию, которую я услышала на улице?
Сказочник обернулся.
На аллее они были одни. Теодор куда-то пропал. Скамейку, на которой сидел музыкант, заметало снегом, а на дорожке виднелись едва заметные следы, уходившие в темноту.
НЕВЕСТА СКАЗОЧНИКА
- Смотри, вот и он.
- Тот самый мост, который способен менять направление?
- Да. Он может перекинуться в любое место противоположного берега. Однако этот путепровод ужасно капризен. Если его рассердить, запросто приведет в болото или на грязный пустырь. А то и вовсе оборвется на середине озера.
- Знаешь, Ал, это не удивительно. Если бы со мной обращались так же, как с ним, я бы тоже сердилась и капризничала.
- Что ты имеешь в виду?
Лара подошла к мосту и смахнула с его перил снег, обнажая облупившуюся краску и видневшиеся из-под нее следы ржавчины.
- Посмотри, в каком ужасном он находится состоянии. Ты можешь вспомнить, когда его в последний раз ремонтировали или хотя бы красили? Каждый день он переправляет через водоем десятки людей, и хоть кто-нибудь удосужился сбить с него наледь?
Сказочник задумчиво почесал подбородок. Девушка поправила рукавицу и двинулась вперед, освобождая от снега оставшийся участок перил.
- Потерпи, мостик, - сказала она. – Сегодня я отправлю заявку городским коммунальщикам. Они избавят тебя ото льда, а летом подлатают опоры и проверят дорожное полотно. Будешь, как новенький.
Алекс молча топал следом за ней и с изумлением отмечал, какое теплое благодушие исходит от моста с каждым сказанным ею словом.
- Слушай, а ведь он тебе верит, - удивленно сказал парень. – И ты ему нравишься.
Лара пожала плечами.
- Кто из нас сказочник – ты или я? – усмехнулся Ал.
- Конечно ты, - серьезно ответила девушка, продолжая освобождать Рыбачий от снежных наносов. – А я просто люблю порядок.
В этом Алекс был с ней согласен. С появлением в его жизни Лары, порядок волшебным образом возникал везде – в одежде, в доме, и, самое главное, в душе.
Он уговорил ее перебраться в его квартиру через неделю после встречи в заснеженном парке. Спустя сутки в кухне расцвел кактус, который никогда раньше этого не делал, зеркало в ванной засияло чистотой, у одинокого носка неожиданно отыскалась пара, а тревоги и волнения исчезли, как дурной сон.
Известие о том, что ее возлюбленный является чародеем, Лара восприняла, как само собой разумеющееся.
- Я сразу поняла, что ты не такой, как другие люди, - сказала она, когда он поведал ей об оживающем памятнике, сводил в зачарованную библиотеку и показал снимок, сделанный фотографом-интуитом. – И знаешь, мне это нравится.
Друзья сказочника Ларе тоже понравились, те же и вовсе остались от нее в восторге.
- Теперь ты в надежных руках, - с улыбкой сказала Алексу Маргарита. – Я могу вздохнуть спокойно – наконец-то нашелся человек, который сможет направить твое воображение в стабильное русло и убережет от ненужных фантазий.
- Никого не смущает, что Лара – обычный человек? – поинтересовался Алекс.
- Главное, что это не смущает тебя, - заметил Ник. – Умные колдуны, жившие в стародавние времена, говорили, что у каждого сильного мага непременно должен быть спутник, который помогал бы ему творить волшебство. Создавал бы условия, в которых ему комфортно работалось, давал возможность чувствовать себя сильным и нужным, верил в его способности и успех. Который бы его любил.
- Литераторы и художники называют таких людей музами, - заметила Маргарита. – Потому что они вдохновляют их на создание шедевров. Сказочнику же необходим человек, который будет верить в его сказки. Раньше для тебя таким человеком была Агата. Но она растет и меняется. Ты, наверное, заметил, что вы несколько отдалились друг от друга. Девочка накапливает магию, с ведьмами ей сейчас интереснее. На вашу дружбу это, конечно, не повлияет, однако место твоего слушателя должен занять кто-то другой.
Агата, к слову сказать, приняла Лару сердечнее прочих – выяснилось, что они с девушкой неплохо знакомы.
- Это воспитательница из моего детского сада, – сообщила она, когда Алекс представил их друг другу. – Только она не в моей группе работает, а в ясельной, с малышами. Они так ее любят!..
Рита, узнав этот факт Лариной биографии, долго хихикала, после чего объявила: раз девушка справляется с маленькими детьми, то с Алексом она справится и подавно.
- Выходит, ты можешь придумать сказку о чем угодно? И она оживет?
- Вроде того.
- Здорово…
Рыбачий мост остался позади, и теперь они неторопливо шагали по тихой безлюдной улице. Небо начинало темнеть, а в воздухе медленно кружились пушистые хлопья снега.
- Алекс, давай сочиним сказку про фонарь? – вдруг сказала Лара.
- Про какой фонарь?
- Да хотя бы про этот.
Девушка указала рукой на стройного металлического великана с вытянутым светильником, стилизованным под старину.
- Этот фонарь особенный, - заметила Лара. – Я много раз ходила по этой улице и ни разу не видела, чтобы он горел. Его соседи исправно светятся каждый вечер, а он – нет.
- Быть может, в его светильнике нет лампы. Или она не исправна.
- Вчера утром коммунальщики заменили все лампы на этом тротуаре. А он все равно не работает.
Словно в подтверждение ее слов, улица озарилась теплым электрическим светом. В стройном ряду горящих фонарей виднелась темная проплешина.
Лара махнула в ее сторону рукой – мол, что я говорила?
Алекс замедлил шаг.
- На самом деле этот светильник работает, - задумчиво произнес он. – Но не для всех. Он срабатывает лишь в том случае, если к нему приближаются конкретные люди.
- Это какие же? – заинтересовалась Лара. - Дети? Старики? Или тут имеет значение профессия? Наш фонарь предпочитает пожарных? Юристов? Или, быть может, электриков?
- Наш фонарь предпочитает влюбленных, - с улыбкой ответил сказочник. – Возраст и профессия значения не имеют. Под ним стоит скамейка, видишь? Она идеально подходит для свиданий.
- Думаешь? – с нарочитой недоверчивостью спросила девушка. – Сейчас проверим.
Она схватила его за руку и потащила вперед. На скамейку они плюхнулись одновременно, звонко хохоча на всю улицу. Алекс тут же перетянул Лару к себе на колени и мягко накрыл губами ее губы.
Свет появился над их головами не сразу, он разгорался постепенно, будто кто-то деликатный осторожно поворачивал регулирующий яркость диммер. Он был такой же желтый, как у других фонарей, но отчего-то казался теплее и уютнее.
- Видишь, - выдохнул Алекс, оторвавшись от губ девушки. – Работает.
Она подняла голову и несколько секунд смотрела, как волшебный фонарь окрашивает в золото белоснежные хлопья. Когда она вновь посмотрела сказочнику в глаза, ее взгляд лучился детским восторгом.
- Да, - тихо сказала она. – Работает.