Визит русских эскадр носил не только символический характер. Он в немалой степени повлиял на позицию Англии и Франции, продемонстрировав готовность России в случае необходимости еще более решительно поддержать Север.
Гражданская война в Америке приближалась к концу. Без поддержки извне, испытывая большие трудности и потери, южане отходили все дальше. В феврале 1865 года войска северян под командованием генерала Шермана заняли Колумбию и ряд других важных опорных пунктов южан, вышли в тыл армии генерала Ли, заставив ее начать поспешный отход со своих позиций. 3 апреля другая армия северян — под командованием генерала Гранта — окружила у Аппоматтокса отступающие силы противника и принудила их к капитуляции. Была взята столица южан Ричмонд. Организованное сопротивление противника практически прекратилось, и война закончилась.
Гражданская война 1861–1865 годов принесла победу Северу. Это была победа прогрессивных сил, большой успех демократических кругов, объединившихся вокруг президента Линкольна. Реакционеры, плантаторы, расисты люто ненавидели этого великого сына американского народа. 14 апреля 1865 года Авраам Линкольн был убит агентом рабовладельцев.
Война Севера против Юга дорого обошлась обеим враждующим сторонам. Но больше всего от нее пострадали народные массы, простые люди Америки. На полях боев, в морских сражениях, от ран и болезней погибло более 360 тысяч солдат и офицеров армии северян и около 250 тысяч южан. Число раненых превысило 1 миллион человек. В ходе войны было разрушено и сожжено много городов и поселков, особенно на Юге. Серьезный ущерб понесло сельское хозяйство.
Борьба северян носила прогрессивный характер, это была тяжелая, но справедливая революционная война за правое дело.
«В американском народе, — писал впоследствии В. И. Ленин, — есть революционная традиция, которую восприняли лучшие представители американского пролетариата… Эта традиция — война за освобождение против англичан в XVIII веке, затем гражданская война в XIX веке. В 1870 году Америка в некоторых отношениях, если взять только «разрушение» некоторых отраслей промышленности и народного хозяйства, стояла позади 1860 года. Но каким бы педантом, каким идиотом был бы человек, который на таком основании стал бы отрицать величайшее, всемирно-историческое, прогрессивное и революционное значение гражданской войны 1863–1865 годов в Америке!»[6].
Армия северян, сражаясь за правое дело, неся на своих штыках свободу более чем четырем миллионам негров на Юге, показала и верность долгу, и мужество в бою, и готовность переносить трудности. Ее поддерживало большинство населения, на ее стороне были симпатии прогрессивных сил в десятках стран мира.
Конечно, не следует переоценивать характер этой борьбы. Буржуазные правящие круги Севера преследовали в этой войне в первую очередь свои корыстные цели. Они стремились к ликвидации тех исторически отживших свой век препятствий, которые мешали дальнейшему развитию капиталистического производства, его монополизации, усилению роли промышленной буржуазии и банковского капитала.
Хотя решающий вклад в победу Севера внесли трудящиеся массы промышленных штатов, хотя они и только они вынесли на своих плечах все тяготы войны и ее издержки, плодами победы, как это не раз бывало в истории эксплуататорского общества, воспользовались враги трудового народа — эксплуататоры. В данном случае больше всего была в выигрыше крупная промышленная буржуазия Севера. Завладев плодами победы, она немедленно приступила к борьбе с теми, кто эту победу добывал.
В первую очередь удары были направлены против растущего рабочего движения и его союзника — фермерской бедноты. Были приняты меры также и к тому, чтобы «обуздать» негров, ограничить их завоевания лишь формальной отменой рабства. Негры, получившие юридически все права американских граждан, в подавляющем большинстве, особенно в южных штатах, остались такими же бесправными. Миллионы безземельных негров в Алабаме, Северной и Южной Каролине, Техасе, Миссури, Джорджии, Флориде и других штатах, как и прежде, влачили жалкое существование. Одни из них остались в полнейшей кабале у владельцев плантаций, другие превратились в самую забитую и низко оплачиваемую часть рабочего класса на промышленных предприятиях.
Такое положение не раз приводило к острым вспышкам недовольства со стороны бедноты, открытому возмущению, а порой и к восстаниям. Каждое выступление трудящихся беспощадно подавлялось полицией, национальной гвардией, федеральными войсками. Армия к этому времени уже была переформирована, распущены полки, состоявшие из рабочих и негров, уволены в запас демократически настроенные офицеры. Вновь вступил в силу старый принцип формирования вооруженных сил на основе вербовки наемников. Теперь стали отбирать на военную службу только тех, кто подходил по своим политическим взглядам, кого можно было использовать и против выступлений трудящихся масс.