Вооруженной интервенции Соединенных Штатов и других империалистических держав в Советскую Россию предшествовали события первой мировой войны, которая, как известно, началась в августе 1914 года. Это была война между двумя крупными группировками государств, раздираемых острейшими противоречиями.
Непосредственным зачинщиком войны был германский империализм, однако вина за ее развязывание лежит и на других государствах, в том числе и на Соединенных Штатах.
Встав на путь внешнеполитической и военной экспансии значительно позже других крупных держав, США стремились к борьбе за передел мира, за колонии и сферы влияния.
Когда началась первая мировая война, президент США Вудро Вильсон выступил с декларацией, в которой заявил, что правительство США будет сохранять нейтралитет. Такое положение сохранялось в течение более чем двух с половиной лет, так как оно было выгодно американскому капиталу. Огромная нужда воюющих держав в вооружении, боеприпасах, сырье и продовольствии создавала выгодную конъюнктуру для монополистического капитала США, давала ему возможность получать баснословные прибыли. На военных поставках обогатились промышленные корпорации и банки таких капиталистических воротил, как Морганы, Рокфеллеры, Дюпоны, Форды, Карнеги и другие «некоронованные короли» Америки. Разоблачая политику американских монополий в годы первой мировой войны, В. И. Ленин подчеркивал, что «капиталисты этой страны получают теперь колоссальные прибыли от европейской войны»[12].
Стратегия выжидания, расчеты на взаимное ослабление воюющих группировок, накапливание огромных доходов на военных поставках как одной, так и другой воюющей стороне позволили Соединенным Штатам за эти годы значительно увеличить свой военный потенциал, стать гораздо сильнее обескровленных борьбой противников. США резко расширили военное производство, значительно увеличили численность и повысили качество своих вооруженных сил. Симпатизируя странам Антанты, они также усилили пропаганду против Германии. Особое возмущение вызывали действия германского флота, и прежде всего подводных лодок, топивших большое количество судов в Атлантике.
Одновременно, пользуясь тем, что главные конкуренты по колониальной борьбе связаны войной, США осуществили ряд акций в Латинской Америке. С помощью военной силы они укрепили свои позиции в Никарагуа, осуществили интервенцию в Гаити, оккупировали Санто-Доминго, третий раз вторглись на Кубу.
В марте 1917 года американские войска совершили вооруженную агрессию против Мексики. Целью этой интервенции был захват крупных месторождений нефти в северо-восточной части страны и на полуострове Юкатан. Несмотря на значительное превосходство в силах, американцам не удалось быстро осуществить свои планы. Мексиканская армия и вооруженные отряды патриотов завязали упорные бои с захватчиками, нанося им тяжелые потери. Затяжная война не входила в расчеты Вашингтона, который готовился уже к вступлению в войну против Германии и не хотел терять силы на второстепенном участке. В сентябре того же года США начали переговоры с мексиканским правительством, а вскоре вывели войска из Мексики.
В этот же период США совершили и другую империалистическую акцию — принудили Данию «уступить» им находящиеся в Карибском море Виргинские острова.
К началу 1917 года США были готовы к вступлению в войну на стороне Антанты. Американские войска были достаточно развернуты, производство вооружения и боевой техники доведено до нужных размеров, среди значительной массы населения сформировались антигерманские настроения. Они особенно усилились после потопления немецкими подводными лодками в Атлантике пассажирских судов «Лузитания» и «Арабик», на борту которых находилось много американцев.