Истребители и лёгкие самолёты перевозились кораблями. Задача, поставленная перед 8-й американской воздушной армией, состояла в проведении точечных бомбардировок 154 целей на территории Германии, таких как верфи подводных лодок, доки, гавани, авиазаводы, заводы по производству боеприпасов и узловые транспортные станции. Возражения же англичан по поводу того, что дневные налёты принесут много потерь, американцы списали на их собственные ошибки.
17 августа 1942 г. в 15 ч. 20 мин. на свое первое задание в Европе в небо поднялись 12 бомбардировщиков В-17Е 97-й бомбовой группы 8-й воздушной армии США под охраной звеньев «спитфайров» Королевских ВВС. В машине командира группы летел бригадный генерал Эйкер, 46-летний выходец из Техаса, опытный профессиональный лётчик, командир 8-й бомбовой команды (официально наименования 8-й воздушной армии тогда ещё не существовало). Его машина имела подходящее название – «Янки Дудл» (Yankee Doodle)[13]. Целью атаки была сортировочная железнодорожная станция в Гавре на левом берегу Сены. С высоты 7000 метров эти «летающие крепости» сбросили свой 16,5-тонный бомбовый груз и все до одной вернулись назад невредимыми. Главной задачей этой операции была «обкатка» экипажей в боевой обстановке. Она подтвердила американскую концепцию дневных налётов, от которых и англичане, и немцы отказались в свое время из-за больших потерь.
К ноябрю 1942 г. на аэродромах Кимболтон и Моулсворт в графстве Кембриджшир были готовы к участию в боевых действиях соответственно 91-я (в составе 322, 323, 324 и 401-й эскадрилий) и 303-я (в составе 358, 359, 360 и 427-й эскадрилий) бомбардировочные группы, оснащенные «летающими крепостями» В-17.
А теперь вновь вернёмся к действиям Королевских ВВС. 11 июля 1942 г. 44 «ланкастера» 5-й группы Бомбардировочного командования совершили дневной налёт на верфи немецких подводных лодок в Данциге и Готенхафане (Гдыня). Самолёты шли над морем, и только треть из них сумела найти цели. Зенитным огнём было сбито два «ланкастера».
В ночь на 1 августа 1942 г.166 бомбардировщиков Королевских ВВС атаковали Оснабрюк. При этом англичане попали в неприятную ситуацию. Все их навигационные приборы после массированного заглушающего удара в эфире вышли из строя. Это было ещё одно доказательство того, что противник в состоянии парализовать их навигационное обеспечение. Устройство для создания помех под кодовым названием «Генрих» было установлено немцами по всей оккупированной Европе, а одно из них – даже на Эйфелевой башне в Париже. В течение следующих недель немцами было введено в строй столько таких «глушилок», что навигационная система «Джи» оказалась бесполезной не только в небе Германии, но и во всей Западной Европе. Теперь англичанам в спешном порядке пришлось работать над новой навигационной системой под названием «Oboe» («Гобой»).
В Бомбардировочном командовании была сформирована авиагруппа самолётов наведения. В состав этой авиагруппы вначале входили только четыре эскадрильи – 7, 35, 83 и 156-я, соответственно, вооруженные бомбардировщиками «стирлинг», «галифакс», «ланкастер» и «веллингтон». В течение четырёх месяцев эскадрильи отрабатывали тактические приемы. Задача самолётов наведения заключалась в обнаружении, освещении и обозначении цели для основных сил бомбардировочной авиации.
Самолёты наведения, выделенные для обнаружения цели, оборудованные по возможности радионавигационными приборами «Джи», летели на параллельных курсах с интервалом около 3 км. Обнаружив город, подлежащий бомбардировке, они сбрасывали на него серии светящих бомб. Вслед за этой группой самолётов, пока ещё светили бомбы, появлялись самолёты-осветители и сбрасывали светящие бомбы непосредственно над целью. После этого самолёты-маркировщики сбрасывали на цель зажигательные бомбы, огни от которых служили прицельными точками для основных сил бомбардировщиков.
Если цель была закрыта сплошной облачностью, то вместо зажигательных бомб точки прицеливания обозначались над облаками цветными светящими парашютными бомбами. Однако обозначение точек прицеливания над облаками цветными парашютными бомбами часто затруднялось из-за сноса бомб ветром. Учитывая снос ветра, экипажи самолётов наведения вторично сбрасывали светящие бомбы и тем самым поддерживали наличие искусственных точек прицеливания, при этом цвета светящих бомб менялись. На подходе к цели экипажи получали указания от руководителя операцией, который находился на самолёте в районе цели, какого цвета светящие бомбы следует в данный момент принимать за точку прицеливания. Такой способ бомбометания англичане могли применять потому, что они не ставили задачей уничтожение избранных объектов в крупных населенных пунктах, а производили бомбометание по площади.
13
Глупая песенка, переделанная американцами из песни британских кавалеристов времен Карла I «Nankey Doodle». Вообще говоря, «Doodle» переводится как «болван».