Самым прославленным английским мореплавателем XVI века был Фрэнсис Дрейк (1540–1596). Свою морскую карьеру он начал с работорговли, но отказался от этого занятия после первой же поездки в Новый Свет. Его гораздо больше привлекали налеты на испанские поселения, что он считал богоугодным делом. В 1577 году Дрейк неожиданно обрушился на испанские колонии на Тихоокеанском побережье Южной Америки, а затем, стремясь избежать столкновений с испанскими галеонами, весьма вероятными у Атлантического побережья континента, повторил кругосветное путешествие экспедиции Магеллана, вернувшись в Англию только в 1580 году.
С каждым годом английские морские волки чувствовали себя все увереннее и увереннее, бороздя просторы омывающих Великобританию морей и Атлантического океана и увеличивая богатство своей родины. Тем временем дела Испании оставляли желать лучшего. К середине 1570–х годов стало ясно, что всех сокровищ Нового Света не хватит для того, чтобы Филипп II Испанский сумел осуществить свою мечту и вернуть всю Западную Европу в лоно католической церкви. Расходы, связанные с войной в Нидерландах, порядком опустошили испанскую казну. Испания была слишком занята делами в Нидерландах, чтобы планировать вторжение в протестантскую Англию. Не страшна была англичанам и давняя соперница Франция, где король Генрих III не знал покоя из–за раздиравших страну религиозных войн и усиления позиций дома Гизов. Все это создавало благоприятные предпосылки для освоения Англией сокровищ Америки.
Английские переселенцы в Америке
Первым из англичан официальное разрешение на создание колониального поселения в Новом Свете получил сэр Хамфри Гилберт (ок. 1539–1583). Королева Елизавета I позволила ему начать колонизацию острова Ньюфаундленд. Однако снаряженная им в 1578 году экспедиция понесла жестокие потери от нападения испанских кораблей и была вынуждена вернуться в Англию, так и не достигнув своей цели. Вторая экспедиция Гилберта пустилась в путь в 1583 году. Добравшись до Ньюфаундленда, потенциальные колонисты решили, однако, что климат острова слишком суров, и многие члены экспедиции покинули Гилберта. В его распоряжении осталось только два небольших корабля — «Голден хинд» и «Сквирел». Вынужденный вернуться на родину, Гилберт погиб во время шторма на обратном пути в Европу.
Дело Гилберта продолжил его сводный брат Уолтер Роли (ок. 1552–1618), который организовал экспедицию, в 1585 году достигшую острова Роанок в нынешней Северной Каролине. При встрече с европейцами местные индейцы издали вопль «Уин–ган–да–коа!», выражая свое удивление необычным видом пришельцев, а англичане приняли это слово за название местности. По крайней мере, вернувшиеся в Англию капитаны Эмэдэс и Барлоу сообщили, что ими обнаружена страна Уингандакоа. Однако это странное название не прижилось, и первая английская колония в Америке была названа Виргинией в честь королевы Елизаветы, которая афишировала свое целомудрие («Виргиния» означает «девственная»). В том же году Роли направил в Виргинию еще семь кораблей с колонистами, занявшимися поисками золота, а в 1587 году к ним присоединилась еще одна группа переселенцев во главе с Джоном Уайтом. Его внучка стала первым английским ребенком, рожденным в Америке. Девочку назвали Виргинией в честь ее родины. Судьба первых поселенцев осталась неизвестной. В 1588–1604 годах связь с Америкой была прервана из–за войны, которую Англия вела с Испанией. Когда же после заключения мира Роли отправил два корабля к виргинцам, выяснилось, что колонисты бесследно исчезли.
Несмотря на неудачи Гилберта и Роли, в 1606 году лондонские купцы создали Виргинскую торговую компанию, испросив у короля Якова (Джеймса) I разрешение на основание новой колонии в Виргинии. 19 декабря 1606 года 120 колонистов на трех кораблях пустились в плавание через Атлантический океан. К маю 1607 года они нашли подходящее место для строительства поселка. В честь короля он был назван Джеймстауном, а река, возле устья которой он был расположен, получила имя Джеймс. Поселок был построен еще летом, но колонисты, не умевшие заниматься сельским хозяйством, оказались на грани голодной смерти. К октябрю из 120 прибывших в живых оставалось меньше половины. Положение спас назначенный управляющим колонией капитан Джон Смит (1580–1631). Однако эта история имела драматический пролог.
Отправившись на разведку в лес, Смит попал в плен к индейцам, предложившим ему жизнь в обмен на помощь в захвате Джеймстауна. Отважный капитан наотрез отказался стать предателем, и его приговорили к смерти. Когда над головой несчастного уже была занесена чудовищная деревянная дубина, которой ему намеревались проломить череп, Смита заслонила своим телом двенадцатилетняя дочь вождя Покахонтас (ок. 1595–1617). Благодаря заступничеству индейской девочки Смиту не только сохранили жизнь, но и подарили свободу. Несколько лет спустя подросшая Покахонтас была захвачена англичанами в качестве заложницы. Живя в Джеймстауне, она приняла христианство и вышла замуж за владельца табачной плантации Джона Рольфа. В 1616 году Рольф привез жену и маленького сына в Лондон, где индейская «принцесса», первая представительница своего народа, побывавшая в Англии, произвела настоящий фурор. Однако поездка в Старый Свет закончилась для Покахонтас трагически: год спустя, перед самым возвращением в Америку, она заразилась корью, смертельным для всех индейцев недугом.
День возвращения Смита, 8 января 1608 года, совпал с прибытием в Джеймстаун новой партии колонистов. Доставившие их суда привезли и продовольствие, однако его было катастрофически мало для увеличившегося населения поселка. Тогда Смит, захватив с собой бусинки, зеркальца и прочие неотразимые для сердца дикарей мелочи, вновь направился к индейцам и принудил их дать ему взамен изрядное количество зерна. Так, выдержка и мужество Смита спасли жизнь переселенцам и помогли им закрепиться на новом месте. Поэтому Смита и называют «отцом Виргинии». Смит вошел в историю Америки и как человек, давший части ее Атлантического побережья название Новая Англия. Это произошло в 1616 году. В настоящее время в этот район США входят штаты Массачусетс, Мэн, Вермонт, Нью–Хэмпшир, Род–Айленд и Коннектикут.
Важную роль в развитии колонии сыграл и Джон Рольф. Именно он занялся выращиванием табака и дал старт охватившей Виргинию табачной лихорадке. Уже в 1619 году у английских плантаторов появились чернокожие рабы. Табачное зелье завоевывало все большую популярность в Европе, и население колонии постепенно увеличивалось, несмотря на то что Яков I неодобрительно относился к табакокурению.
Второй английской колонией в Америке стал Мэриленд, получивший название в честь королевы Генриетты–Марии, супруги Карла I. Ее основателем стал Сесил Калверт, лорд Балтимор (1605–1675). Будучи католиком, он желал создать заокеанский приют для единоверцев, притесняемых в Англии протестантами. Первый отряд колонистов, прибывший в Америку в 1634 году, возглавляли братья лорда Балтимора — Леонард и Джордж. Переселенцам удалось избежать традиционных для колонистов трудностей. С самого начала по–доброму относившиеся к местным индейцам, они избежали кровопролитных сражений с аборигенами. Мэриленд, как и Виргиния, стал сельскохозяйственным краем. Собирая щедрые урожаи, мэрилендцы могли менять излишки зерна и овощей на засоленную виргинцами морскую рыбу. Однако экономическое процветание Мэриленда объясняется также и тем, что в 1649 году управляющий колонией провозгласил в ней принцип веротерпимости, возведенный в закон. Благодаря этому в колонию начался приток представителей других религиозных конфессий, не только из Англии, но и из Германии, Франции, Голландии и других стран.
Колонизация Северной Америки англичанами усилилась после английской буржуазной революции середины XVII века. В 1670 году была основана колония Каролины с главным поселением Чарльстон, названные в честь Карла (Чарлза) II. Каролины лежали к югу от Виргинии и граничили с Флоридой, принадлежавшей испанцам, которые тщетно пытались вытеснить новоявленных соседей–протестантов. Жители Каролин преуспели в разведении риса. Благодаря интенсивному ввозу рабов для обработки плантаций к 1710 году большую часть населения колонии составляли чернокожие. Б 1729 году Каролины разделились на Северную Каролину и Южную Каролину.