- Данные, собранные о вас нашей разведкой, прямо скажем, впечатляют. Вы сражались на протяжении всей Великой Отечественной войны, от нападения Германии на СССР до взятия Берлина. Не удивительно, что вас так трудно было поймать на Октябрьском! Я хочу, чтобы вы были в составе моей личной гвардии. Вы вместе с другими выдающимися бойцами Красной Армии будете отвечать за мою безопасность, в случае необходимости!
Солдаты удивленно переглядываются. Для них, отправленных на смертную казнь всего несколько часов назад, ситуация повернулась совсем неожиданно. С другой стороны, предугадать мысли Сталина невозможно.
- Это большая честь, товарищ главнокомандующий! - восклицает Тимур, а за ним Виктор и Лев.
- Вот и отлично! - говорит вождь. - А вы, товарищи ученые? Как проходит исследование машины?
- Мы уже выяснили, что она из бункера Гитлера. Анализируя документы, которые нашли вместе с аппаратом, можно прийти к выводу, что еще в декабре 1938 года Адольф Гитлер планировал напасть на нашу страну, - сообщает доктор Валк.
- Сукин сын! Он придумал проклятый договор взаимного ненападения как первый шаг операции «Барбаросса»! - возмущается Сталин.
- Но это не все, товарищ Сталин. Главная цель фашистов, судя по написанному здесь, - захватить не Москву, не Ленинград, и даже не Сталинград, а Новую Землю!
- Новую Землю? Арктический архипелаг у черта на куличках? - удивляется диктатор.
- Да... По-видимому, топливо для машины времени добывают из минерала, который, похоже, можно найти только там. Как Вы можете видеть, машина полностью готова, и уже примерно понятно, как ее использовать. Только не можем завести ее из-за отсутствия минерала, - заключает ученый.
- Так отправляйте экспедицию как можно скорее! - приказывает Сталин. - У вас есть карт-бланш использовать любые необходимые ресурсы для выполнения этой операции!
- Так точно! - отвечает Валк.
- А Вас, товарищ Кайсина, - обращается Сталин к агенту, целуя ее руку, - благодарю за службу и за точные и быстрые действия.
- Я всего лишь выполняла свою задачу, товарищ Генеральный Секретарь... - отвечает офицер, смущенная галантностью грозного советского вождя.
- Держите меня в курсе новостей экспедиции в Арктику, - шепчет Сталин на ухо агенту. - А теперь проводите этих солдат к Берии, для дальнейшей подготовки. Они должны сопровождать меня уже на Параде Победы! - на этот раз громко приказывает главнокомандующий.
- Так точно! - отвечает Лидия.
- И, думаю, не нужно объяснять, что никто больше не должен знать об этой машине, понятно? - надменно продолжает Сталин.
- Так точно, товарищ генеральный секретарь! - кивают они.
- Отлично. А теперь, разрешите... - говорит вождь, покидая помещение так же незаметно, как пришел.
Тишина. Солдаты все еще молчат, пораженные неожиданной встречей.
- Ну что ж, товарищи, похоже, нужно отправлять экспедицию. Давайте обсудим этот вопрос, - говорит доктор Валк, направляясь к круглому столу вместе с остальными учеными.
- За мной, - приказывает Лидия солдатам, идя к выходу.
- Куда мы? - спрашивает Тимур.
- Скоро узнаете, - отвечает Лидия.
Снаружи их ожидает Антанас, облокотившись на дверь внушительной правительственной машины.
- Почему так долго? - спрашивает агент, который подъехал пять минут назад.
- Не доставай меня, - сурово говорит Лидия.
Антанас сдержанно смеется, привыкший к плохому настроению коллеги. Пятеро садятся в машину и молча покидают Кремль.
- Мне показалось, или товарищ Сталин приказал рыжей колдунье отвезти нас к Берии? - шепчет Лев своим товарищам.
- А что такое Берия? - любопытствует Тимур.
- Не «что», а «кто». Ты никогда не слышал о нем? - удивляется Виктор.
- Это глава секретной службы, правая рука Сталина! - шепчет Лев.
- Вот как... - впечатляется Тимур.
Глава 3. Подготовка
Машина подъезжает к площади Дзержинского, до 1926 года называвшейся Лубянка, а ныне носящей имя основателя ВЧК, предшествовавшего НКВД, Народному Комиссариату Внутренних Дел, - это одно из многих названий грозной советской секретной службы. Главное управление занимает внушительное необарочное здание XIX века, являющееся пейзажной доминантой. Антанас и Лидия заходят в здание с солдатами, их обыскивают охранники. Спустя некоторое время ожидания, им наконец разрешают пройти в кабинет Лаврентия Берии, народного комиссара внутренних дел. Одно только имя Берии пугает врагов. Известный как сталинский палач во время Большого Террора 1930-х, Берия ответственен и за многие другие преступления против человечества, о чем не сразу догадаешься, глядя на его добродушное лицо в очках с круглыми линзами.