Что там было, не знаю. Я ждал на подоконнике, снаружи, пока из дверей не повалил народ с красными злыми лицами. Последними выплыли Джейн и Лейла.
– Это не провокация, она действительно так думает, – сказала мне Лейла (Джейн мазнула взглядом и ушла одна). – Дискутирует жестко, умно. Ты ей помогал? Не верю, что сама сообразила.
– Сообразительная, значит, – пожал я плечами. – Отбилась?
– Боевая ничья. Я пыталась втолковать, что асоциалы перевоспитываются, она уперлась. За ней опыт веков, у меня только надежда, – Лейла покосилась на меня и вздохнула, – несбыточная, похоже.
Она запрыгнула на подоконник и достала запрещенные приказом сигареты. Я заслонил Лейлу от любопытных.
– Следующий тайм будет за нами, обещаю!
Лейла отвернулась.
– А ты запал на нее, Саня, – сказала она, помолчав. – Но детскими выходками ты ничего ей не докажешь. Она птичка не твоего полета. Это со мной, козопаской, тебе было просто.
Лейла криво усмехнулась.
– Ты ее хорошо рассмотрела? – вяло возмутился я. – А свои ноги?
– Рассмотрела уж, – Лейла умостилась поудобнее и вытянула ноги. – Знаешь, я бы сменяла их, не раздумывая!
Спонтанный диспут имел резонанс и требовал продолжения. Мрачная Лейла взялась готовить заседание дискуссионного клуба.
Мне же хватало других забот. Финальным аккордом рапалльских братаний традиционно считались учения по оказанию помощи, и не где-нибудь, а на базе "Челомей", в Море Змей на Луне. Куда мы и убыли всей компанией. На брифинге распределили роли. Атланты имитировали аварию на малотоннажном орбитальном грузовике, "Аннушка" имела задачей найти и спасти. Второй серией, на грузовике-попрыгунчике с номером "06", терпел бедствие я. Подготовка заняла неделю, и все это время оставшаяся на Земле Лейла что-то чувствовала, беспокоилась и звонила.
В час, когда "Аннушка" целилась в шлюзовой створ попрыгунчика, а на стартовом поле атланты готовили к полету учебный "Скайларк", я забрался в тесную капсулу "шестого". Ангар стоял непривычно пуст. Автомат уже заправил грузовик и теперь выводил системы на часовую готовность. Я же начал в тысячный раз проверять расчеты. Все сходилось, кроме одного: дыхательной смеси могло и не хватить. Я сидел и бездумно наблюдал за гирляндой индикаторов на пульте. Что скажет Лейла? А Джейн? Старик, конечно, попортит крови…
Я задремал, и разбудил меня диспетчер ЦУПа. Вдохнув на прощание нелимитированного воздуха, я герметизировал скафандр. Транспортер вытянул "06" в поле.
– Шестой, подтверждаю коридор, горизонт ожидания восемь!
То есть выхожу стартовым коридором на восемь километров и болтаюсь там, пока герцогиня не припудрит носик и не вспомнит, где у "Скайларка" ключ на старт. Один виток, два часа. Ничто, если дальше кино пойдет по программе. Непозволительно долго для меня.
"06" завибрировал и чувствительно ударил в спину. Альтиметр начал резво отсчитывать метры. Перегрузка раздавила и отпустила, я приготовился ждать.
Ко второму витку "Скайларк" не успел, огни "Челомея" мелькнули и пропали за кормой. Джейн, что ты возишься?
– Шестой, доложи самочувствие, – проснулся ЦУП. – Пульс зашкаливает.
– Норма, – я старался говорить спокойно.
– "Скайларк" готовность час, – объявилась Джейн. – Шестой, спасем тебя, не волнуйся!
– Мусор в эфире запрещаю! – вклинился диспетчер.
Голос злой, уверенный. Бывший пилот, наверное. Ух, как они не любят перволетков, эти бывшие!
"Скайларк" поднялся, когда я висел в кромешной тьме, а подо мной летели с орбитальной скоростью лунные горы.
– Всем внимание, объявляю начало учений! – скомандовал ЦУП. – Рабочий горизонт тридцать шесть. "Скайларк", шестой, подтвердите.
– Горизонт тридцать шесть, принял, – ответил я севшим голосом.
А может плюнуть? Подскочу до тридцати шести километров, дождусь атлантов. Разве Лейла не справится с какой-то герцогиней на каком-то паршивом диспуте? Да если и не справится, велика ли беда? Герцогине положено считать себя элитой, имеющей право делить плебеев на чистых и нечистых. Это у нее в генах, как "принеси-подай" у породистых щенков. Но я-то не плебей и никогда им не буду! Я человек, я звучу гордо!
К черту! Я дал автопилоту новые вводные. Интересно, как это квалифицируют? Хулиганство или должностное преступление? Всего один нештатный маневр. Если я не ошибся, если Джейн не растеряется, если спасатели не вмешаются, если ни с кем не встречусь на чужой орбите, то ждет нас не унылая постановка, а спасательная операция, максимально приближенная к боевой. И главное: если мне хватит дыхательной смеси на незапланированные витки.
Автопилот отработал маневр, "06" ожидаемо пошел к поверхности, чтобы на исходе витка подскочить на высокую орбиту. Заметят?
– Шестой, доложи исправность автопилота! – запросил диспетчер ЦУПа.
Точно, летяга не из последних!
– Запускаю тестирование.
Попрыгунчик едва не чиркнул по горам и начал набирать высоту.
– Автопилот в норме, – доложил я святую правду.
– Твой маневр – торможение по курсу с выходом на тридцать шесть.
Торможение в мои планы не входило.
"06" пулей вынесло под солнце. Где-то впереди тяжелый "Скайларк" полз на горизонт тридцать шесть.
– Шестой, уходишь на эллипс! – заорал диспетчер. – Что с автопилотом?
– Запускаю повторное тестирование.
– Переходи на ручное! Жди команды!
Меня вынесло на вытянутую эллиптическую орбиту, где я бесцельно хлебал воздух шесть часов.
– Шестой, маневр торможения… – по монитору побежали числа. – Выход на горизонт пять.
Ясно. Ближе к поверхности, где перволетка проще посадить. Это был ожидаемый приказ, он выводил меня на нужную орбиту в нужном секторе. Я выполнил команду и дождался, пока атланты выйдут на траекторию перехвата.
– "Челомей", – я впервые услышал в голосе Джейн растерянность. – Не могу обнаружить цель!
Понимаю, Джейн, для тебя пилотская академия – всего лишь способ попробовать на вкус плебейской жизни. А я карты масконов помню наизусть. Каждый из них – мелочь, смешные доли процента, но погрешность накапливается и оборачивается непредсказуемыми километрами.
– Испытываю воздействие гравитационных аномалий! – сжалился я над герцогиней.
– Оставаться на орбите! – приказал диспетчер и продолжил невнятно, в сторону, забыв выключить микрофон. – Его мотает от маскона к маскону… Автопилот неисправен… Не знаю, сможет ли сесть, у него пульс сто сорок… Поднимать спасателей?
"Скайларк" проклюнулся в эфире и без слов отключился. Только не паникуй, девочка, спасатели далеко, а я еще жить хочу!
Я прыгал с орбиты на орбиту уже восемнадцать часов. Мне было весело и нехорошо. Я старался не думать о том, что Лейла уже знает. Так нужно, Лейла, поверь! Нельзя, чтобы Джейн тебя переспорила. Потому что тогда прошлое догонит тебя и убьет, рано или поздно. И ей нельзя, потому что она неправа. Только переубедить я не сумею, и остается мне – поставить перед выбором. Готова ли она рискнуть, чтобы вытащить асоциального типа с замашками хулигана и, вдобавок, потенциального врага? При любом раскладе она проигрывает. Этот тайм останется за нами, подружка!
– Шестой, доложи запас кислорода.
– Пятнадцать часов.
– Твой маневр… – опять числа. – Горизонт шестьдесят.
Ясно. Подальше от масконов.
Спустя три часа я имел удовольствие наблюдать атлантов на расстоянии не более трехсот километров. "Скайларк" шел выше, и Джейн рискнула. Факел, рванувший из сопел "Скайларка" прямо по курсу, ослепил. Ох, несладко сейчас герцогине, при таком торможении глаза выкатываются из орбит и смотрят друг на друга.