Перед спуском на Землю Смыслов-младший чувствовал себя спокойно, без мандража. За время перелета к планете, выполнения маневров на орбите, управления стыковкой капсулы с учеными к "Миру", он набрался опыта и стал, наконец-то, настоящим космонавтом. Страха не было, но сердце сжимала тоска, потому что он подошел к завершающему этапу своей жизни. Павел взглянул на фото жены и дочки: "Милая Валюшка, ты уж прости своего папку, я просто не могу поступить по-другому".
Спускаемый аппарат, окутанный огнем, помчался к Земле. Наблюдать падающую звезду могли бы жители Северного полушария, но все они, кто еще не погиб от смертельной болезни, лежали глубоко под землей, под охраной медицинских аппаратов и боевых роботов.
Их потенциальные спасители, из второй экспедиции, на орбитальной станции, один за другим, выходили из анабиоза, выполняли цикл испытаний, будили сменщика, и уже на грани смерти, вновь погружались в холодный сон. А капитан космического корабля Павел Смыслов шел на посадку, чтобы ценой своей жизни дать им чуть больше информации о последних днях людей на планете Земля.
* * *Валентина Смыслова, не отрываясь, смотрела в иллюминатор станции. Космическая лаборатория выходила из тени Земли, солнечные лучи сверкали на обшивке пристыкованной к "Миру" капсулы "Спасателя-3". Орбитальная заря заливала бешеным светом околоземный комплекс и слепила усталую женщину, но та не отводила глаз от планеты.
Знакомые очертания материков и океанов, проплывающие перед иллюминатором, впервые за все время пребывания Смысловой на земной орбите не казались ей пусть и красивыми, но пугающими, кладбищенскими памятниками. Сейчас там внизу был Дом, и ключ от этого дома был заботливо помещен в пробирку, помеченную маркером жирной галочкой, ярко голубой, как небо вновь приобретенной Родины.
Их мечты становятся нашей реальностью
— Ненавижу! Ненавижу их всех! Я хочу домой, я хочу на Землю! Зачем я только согласился на это?
Я молчал. Я знал, что товарищу Комарову надо было выговориться. Всем надо выговориться. Он был не первым и уж точно он не станет последним.
— Знаете, что меня больше всего бесит? Этот идиотский покер! Не, ну сколько можно? Они играют в него каждый вечер уже полтора года! Каждый вечер! Полтора года!
Я кивнул, хотя и не был согласен. Да, на любителя карт я не тянул, больше времени мне хотелось уделять своим интерактивным путешествиям. У меня на очереди как раз стоял Владивосток. Говорят там самая красивая Набережная во всем Союзе. Но покер хорошо сплачивал нашу команду, и мне как лидеру было просто необходимо в этом участвовать.
— А эта дурацкая усмешка Товарища Городницкой! Рыжая эгоистка! Самовлюбленная рыжая эгоистка! Тоже мне инженер-космолог!
Мысленно я усмехнулся. Городницкая… Я знаю: мечтает о ней. И он не один такой в команде. Я с этими людьми уже полтора года и, наверное, даже не будь у меня за плечами высшего психологического и четыре года руководящей практики в Партии, я бы также читал их мысли. Не спорю, космический корабль, это всего двести квадратных метров. Не очень много для двенадцати человек, учитывая, что полет на Марс длится двадцать месяцев. Да уж, с работой на Земле это никак не сравнить. Порой мне казалось, что я тоже когда-нибудь не выдержу. Но мне нельзя, я лидер здесь. Если сорвусь, всему наступит конец.
— Товарищ Дотов, я так больше не могу…
Комаров заплакал. Я взглянул на циферблат на стене комнаты. Девятнадцать минут. Что ж, не так уж и много. Иногда приходилось выслушивать людей по часу. Я быстро прикинул в голове время, оценил эмоциональные проявления, громкость голоса.
Эфебулол. Да, именно эфебулол необходимо дать в этой ситуации. Этот препарат мгновенно блокировал стресс. Я всегда симпатизировал эфебулолу, и считаю его одним из лучших достижений в советской нейрофармакологии за последнее время. Но сейчас я действовал объективно. Другие таблетки окажут чрезмерное или недостаточное воздействие. А побочные эфебулола состоят только в чрезмерном аппетите.
— Вот, возьми. Выпей эту таблетку. Поможет.
Комаров молча выпил таблетку. На его глазах блестели слезы. Но я знал, что через некоторое время на нем и не будет следа от нервного срыва. Я хорошо это знал. А пока необходимо придать ему настроя.
— Товарищ Комаров, вы должны понять. Здесь всем приходится тяжело, в том числе и мне. Осталось всего два месяца, прошло восемнадцать. Всего два месяца и мы будем на Марсе. Ты слышишь? На Марсе! Не просто будем…Мы будем там жить! Слышишь? Мы будем первыми, кто не просто побывал на Марсе, а остался там жить. Мы с тобой первые марсиане. Тебе будет завидовать каждый из полутора миллиардов советских граждан. Потому что каждый бы хотел оказаться на твоем месте. Мы не для того столько времени проходили отбор, чтобы сдаться сейчас. Не для того летим уже полтора года. Ты понял?