Конечно, станция здесь старая. Марсианские купола по сравнению с местными помещениями — номера люкс. Но это все дело десятое. Все наладим после продажи первой же партии золота. И еще обязательно сделаю себе отдельный кабинет, поставлю самый лучший гальванический аппарат, куплю лучшее оборудование и долгими тихими вечерами буду спокойно делать самые лучшие кольца и сережки. Просто для удовольствия.
Я вытащил из сумки двух любимых черепашек с Марса и положил на стол в пищевом отсеке станции. Возбуждение немного отпускало. Да, предстояло еще много узнать про "Золотой рай", буровую установку и саму станцию. Конечно, я изучил техническую документацию заранее, но…
Как-то некстати вспомнил об "артурах". И земном Артунаре, и марсианском Артуре. Такое ощущение, что в одном из соседних блоков обязательно есть еще один "артур", которого надо просто найти и поделиться с ним радостью достижения. Ведь я исполнил свою мечту. Несбыточную, гигантскую, фантастическую…
Я выглянул в иллюминатор. Подо мной проплывала Церера — карликовая планета-астероид, двести человек населения. С нее я и прибыл на свою "планету". Следующая встреча с людьми будет через два года. За это время мне надо освоить буровую установку и добыть тонну-другую золота. Иначе нечего будет продавать.
Церера медленно уходила в сторону, и на душе вдруг стало тревожно.
Я помотал головой, отгоняя непонятное ощущение. Потом обернулся к столу и сказал мирно лежащим черепашкам:
— Ну, пора вас назвать как-то. Давай, ты, слева, будешь Артуром, а ты — Артунаром…
* * *— Эпилог
Полковнику КГБ
П. В. Маратову.
Совершенно секретно.
Дело о марсианской афере
(неофициальное письмо)
В марте 2061 года Ильян Ильич Васильев прибыл на Марс под видом обычного контрактного работника. Он поселился в одном из куполов и несколько месяцев вел себя незаметно, втираясь в доверие соседей и администрации Марсограда.
Затем в сговоре с механиком Артуром Тарасовичем Лиепко и связистом Николаем Адамовичем Штерном гражданин Васильев организовал грандиозную аферу.
Примечание. Граждане Лиепко и Штерн в дальнейшем оправданы судом как невольные участники аферы, вовлеченные Васильевым с помощью обмана. Тюремное заключение заменено служебным взысканием.
Краткое изложение сути аферы.
Гр. Васильев с помощью родителей Ильи Андреевича и Анны Игнатьевны Васильевых (оправданы судом) собрал крупную сумму денег и начал скупать марсианских черепашек (местная реликтовая форма жизни) якобы с целью их продажи на Земле в качестве экзотического домашнего питомца.
Первую партию животных Васильев скупал по десять копеек за штуку. Так называемые черепашки — настоящее бедствие для жителей Марса, так как потенциально опасны (подробное описание животного и его особенностей см. Приложение 8), поэтому акция Васильева вызвала недоумение и, одновременно, большой ажиотаж. Все жители Марса бросились собирать черепашек и несли их в купол афериста. Васильев организовал у себя в куполе большой загон. Над Васильевым смеялись, но вскоре по Марсу был запущен слух (по всей видимости, через невольных соучастников Васильева — граждан Лиепко и Штерна), что черепашек планируют отправлять на Землю и продавать там за большие деньги.
Тем временем Васильев поднял закупочную цену одной черепашки до рубля. Это подогрело ажиотаж. Жители Марсограда забросили дела и с утра до вечера занимались поиском черепашек и даже раскопками, так как к этому времени почти все черепашки были уже в загоне у Васильева.
Через неделю Васильев купил билет для Лиепко и отправил его с двадцатью черепашками на Землю (большее количество провести было невозможно из-за ограничения по весу и потенциальной опасности груза).
Тем временем на Марсе Васильев поднял закупочную цену на одну черепашку до десяти рублей, а потом, убедившись, что их стали приносить всего по несколько штук в день, и до пятидесяти.
Несколько дней спустя по Марсу был пущен слух, что первую партию марсианских черепашек купили еще до прибытия Артура Лиепко на Землю. Точная цена одной черепашки не уточнялась, так что ее придумывали сами жители Марса, которые к этому времени забросили все дела, занимаясь только поиском черепашек. Первые двадцать животных и в самом деле удалось продать еще в полете. Половину приобрели зоопарки, остальные ушли частным коллекционером. Общая сумма от продажи двадцати животных составила восемь тысяч двести пятьдесят рублей и в дальнейшем была потрачена гр. Лиепко на обратный билет к Марсу.