Вся нижняя полость подземного ущелья было наполнено кровью слуг. Они, молча, подходили один за другим к ведьме. Безвольные и немощные, со стеклянными глазами, похожие на зомби. Под взглядом ведьмы их бледная кожа расходилась, подобно порванной ткани, испуская потоки жизни в ненасытное озеро крови. Мертвые тела безмолвно опускались одно на другое, отдавая последнюю дань своей безумной королеве.
Она стояла на возвышении и с презрением смотрела на последних представителей своей расы.
— Каль Ха, что ты делаешь? Опомнись!
— Молчи, старая ведьма. Делай свое дело, и духи Марса вспомнят тебя на судном дне.
— Он уже пришел. Каль Ха, ты ответишь перед своим народом даже после смерти.
— Молчи старуха. Я воскресну, и моя вера поработит новые народы. Она даст мне иные, высшие силы власти.
— Да, но пройдет вечность, перед тем как здесь появится новая жизнь. Ты не заслуживаешь ее! Убийца своего народа не найдет новую добычу и сгорит даже воскреснув.
— Врешь, ты все время врешь. Я еще пробегусь по Марсу, даже если пройдет тысячи лет.
— Будь, по-твоему. И, по-моему, тоже будь.
— Что ты шепчешь, сучье отродье?
— Даю тебе прощальное напутствие.
Марс. Через тысячи лет.
— Ли, Су, вы, что целый день будите топтаться на одном месте?
— Гри-горий Мих — Айлович, здесь же нет никакой инструкции. Мы не можем управлять каркасом усилителей.
— Вы же университет заканчивали, практиканты поднебесные. Это же просто. Ли, потяни вон тот болт на себя. Су, подкачай гидравлику усилителя. Ручками, ручками, а ты как думал? Не криви личиком, дорогой товарищ, надежнее техники в мире просто нет. Ты не смотри, что грубовата конструкция. Этими каркасами оснащены все наши рабочие. Мы первый лунный город возвели всего за месяц. А над модным дизайном пусть американские коллеги потеют.
Китайские практиканты, наконец, осилили управление усилителями и осторожно подошли к улыбающемуся прорабу.
— Смелее, мои китайские друзья. Теперь вы можете ворочать тонны веса. И при этом особо не напрягаться.
Облаченные практиканты были похожи на потрепанных роботов-трансформеров. Неуклюжие фигуры в титановой броне делали первые шаги. Повинуясь мысленному импульсу шлема-носителя, громадные руки и ноги совершали первые скупые движения. На их фоне, облаченная в универсальный усилитель, фигура добродушного прораба выглядела поистине богатырской.
Втроем они подтянули несколько панелей к бесконечному забору огромного автобана.
— Ну что, хлопцы, впечатляет? Это вам не китайская стена, это прославленное русское шоссе! Весь красный шарик опоясывает. Настоящая артерия современной жизни. Вот закончим монтаж защитного ограждения, увидите, как запоет дорога. Сорок линий движения в каждую сторону, для всех видов летающей и ездящей техники. Миллионы километров всевозможных магистралей, энергостанция и блоки регулирования погоды. Огромный подземный городок. Все, под этой дорогой. Теперь Марс заживет полноценной жизнью. Эх, вот если бы ваша республика лет на пятьдесят раньше к Союзу присоединились, не учил бы я вас сейчас азам планетарного строительства.
— Прости, Гри-горий Мих — Айлович — сан, что мы можем сделать, чтобы быстрее овладеть твоей профессией?
— Идите детки дальше на север, проверьте крепежи в пятом квадрате. А то у меня датчики бунтуют, какую-то запредельную активность почвы показывают.
Практиканты побежали в указанный квадрат, высоко подпрыгивая при каждом толчке.
— А ведь будет с них толк — себе под нос пробурчал Григорий Михайлович — дайте только время.
В пятом квадрате творилась аномальная чертовщина. Прямо возле забора автобана почва кипела и пузырилась, наливаясь багровым оттенком крови. Ошарашенные практиканты остановились, не в силах сделать и шагу. Почва, достигнув апогея кипения, выпустила вверх несколько огромных пузырей. Успокоилась и медленно опустилась. Огромная часть грунта резко просела, захватив с собой невнимательного китайского паренька. Он провалился в открывшуюся пещеру и исчез из виду. Его товарищ заголосил на родном языке Поднебесной, вспоминая всех богов, божков и просто святых паломников родной земли. Поднявшиеся пузыри, слипшись вместе, превратились в зловещую багровую фигуру, зависшую над землей. Она задумчиво посмотрела на кричавшего практиканта и резко устремилась к нему. Практикант, не переставая тараторить молитвы и проклятия родного края, безвольно упал на землю. Явившаяся миру фигура коснулась земли. Ее черты все больше напоминали разъяренную женщину, вырванную из пучины другого времени и пространства. Высокая окровавленная фигура, всклоченные волосы и безумный взгляд ввел китайского практиканта в ступор безмолвия. Он только смог открывать и закрывать рот, закрывая голову титановой рукой.