— На Марсе — девять. Вообще же…. м-м-м… сотни две.
— Во-от… — значительно протянул командир, — Вполне может быть что ровно сейчас или ближайшее время двести экипажей окажутся в такой же ситуации, как мы. А может и намного хуже. Поэтому для начала надо попробовать разобраться, что произошло. Или как хотя бы — собрать максимально больше информации.
На этих словах Еремин снова выразительно посмотрел на Топоркова.
Тот пожал плечами и устало процитировал:
— ПАССАТ-2, Планетарная Автономная Станция Сопровождения Аграрного Типа, вторая модель. Производится с 2051 года на базе боевой машин, по конверсионной программе. Конверсия включает: демонтаж вооружения и ходовой части…
Да, с демонтажем вооружения — это нам здорово повезло, подумал я. Хотя даже будь она только с колесами — укатала бы нас в грунт давно. В рыжий песочек — его еще тут навалом.
— …за весь срок эксплуатации парка машин сбоев выявлено не было…
— Это я и без тебя знаю. — нетерпеливо оборвал его командир. — Ты лучше скажи, что у нее с мозгами стало!
— С мозгами у нее должно быть все в порядке. Там старая добрая электроника, а не эти, — инженер-механик покрутил пальцем у виска, — нейрокристаллы. Тройное резервирование, по мажоритарному принципу. Если что "не так", то она просто отключится. А раз она работает, то станция исправна.
— Так какого же черта она такие фортели тут выдает?! — Еремин яростно мотнул головой в сторону станции.
Топорков вздохнул и снова пожал плечами.
Я воспользовался паузой и выглянул из-за укрытия: грейдер возводил вокруг станции что-то вроде редута, электродрезина подвозила материалы, кибера что-то не было видно. В животе недовольно заурчало — утром поленился как следует позавтракать и перехватил лишь пару галет с чаем; а обед не состоялся, и ужина ожидать не приходилось. Невольно окинул взглядом пустой стол рядом с флагштоком- не завалялось ли на нем хотя б бутербродика от вчерашнего банкета- но, увы, стол был протерт до блеска, а одноразовая посуда и остатки еды уже переварились в утилизаторе. Вспомнив про банкет, посвященный нам, как первым гражданам Советского Марса, я еще больше загрустил. После вчерашних торжественных событий, сегодняшнее происшествие совсем некстати.
За валуном внезапно взвизгнули сервомоторы, и прямо на нас вылетел кибер — в высоко поднятом манипуляторе он держал кувалду. Робот с разгона подскочил к Еремину, манипулятор дернулся вниз, но тут же замер. Командир запоздало вжал голову в плечи и закрылся руками.
— Извините… — проскрипел робот.
Станция перепрограммировала кибера, но четыре закона робототехники были "зашиты" в него на уровне железа. Он снова махнул кувалдой и снова замер.
— Извините…
— А ну, пшел отсюда!!! — заорал Еремин, подхватив с земли булыжник и замахнувшись на несчастного робота.
Тот резво отскочил и покатился обратно к станции.
— Воеводин! — тем же голосом рявкнул командир — А ты чего молчишь?! Ну?! Есть у тебя какие-нибудь идеи?
Я возмущенно поднял брови — а что я? Мое дело биология и агрономия. В механизмы и электронику я не лезу. Но момент был такой, что нужно было что-то выдать, и я попробовал:
— Э-э… Если внутри станция исправна, то может предположить какое-то внешнее воздействие… которое, э-э-м… нарушает ее восприятие?
— Ну, и какое же?!
— Давайте, прикинем… — протянул я, пытаясь на ходу сообразить — Излучение? Солнечная активность?
— Так защита такая, что "ого-го"… — инженер-механик махнул рукой. — Это ж боевая машина была, для участия в ядерных конфликтах.
— Дождь?
— Да что ты! — поморщился Еремин. — И пылевой бури даже не было.
— Попадание микрометеорита?
Мы, не сговариваясь выглянули из-за валуна, разглядывая серебристо-белое пузо станционного модуля и алые буквы "СССР" на нем. Кибер что-то толок в гильзе от почвопатрона. Грейдер зарылся в траншею ниже осей и жалобно повизгивал, пытаясь выбраться.
— Да нет, какой к черту метеорит.
— Но с чего-то же она начала войну против нас? Почему она нас перестала слушаться?
— А может..- робко начал Топорков… — Эти…
— Кто? — не понял я.
— Ну эти, "чужие". Инопланетяне, то есть. Захватили управление станцией. И пытаются нас уничтожить.
— Топорков! Здесь, на Марсе, это мы — инопланетяне! И на сто гигапарсеков в любом направлении, других инопланетян нет, это даже нулеклассникам известно.
— А может мы — это уже и не мы? Может мы мутировали в кого-нибудь, и нам только кажется что мы еще прежние? — отчаянно понес чушь механик. — Я вот помню, у Бредбери читал — были они смуглые и золотоглазые… или наоборот?…