И в самом деле, отличная работа! Минимальное число допущений и строгая аналитика. Простые и ясные рекомендации по сборке и пуско-наладке. Имелась даже программа для прошивки контроллера, который предлагался к использованию в цепях контроля равновесия и макроуправления системой биодвижителей.
Леонид уважительно покачал головой и без всяких правок переслал доклад в Штаб с пометкой «общее». Проект выглядел безупречным. И Леонид решил действовать. Первым делом вызвал Шипкача.
— Как там, у Славы? — немедленно отозвался эвенк.
— Лечат, — ответил Леонид. — Привет тебе передавал. Фрол не сильно грузит?
— А ты бы чужого грузил? — усмехнулся Шипкач. — Говори, что нужно, командир.
Больше часа они обсуждали «что нужно». Потом был звонок в горсовет Чеканову, тот обещал помочь и действовал быстро: через минуту перезвонил технолог Балейского хлебокомбината и поинтересовался желаемыми размерами сит и ячеек. Ещё через час на комбинат приехал Шипкач, и его загрузили нужным оборудованием.
— Теперь всё зависит от тебя, — сказал Леонид эвенку. — Если новоды пересядут на сита, то пробный вылет сможем сделать уже завтра.
— А если не пересядут?
— Тогда вернём сита, и будем думать, как приспособить сетку, которая у нас уже есть.
Леонид взглянул на часы – до вылета оставалось ещё добрых три часа. Его переполняла энергия, которая просилась наружу. Не сиделось, хотелось что-то делать. И делать немедленно.
Он связался с центром занятости, те предложили два десятка вакансий, одна из которых была заявлена ожоговым центром Шелехова.
Не вставая с кресла, Лёня набрал номер Администрации и объяснил, что ему нужна тупая работа для рук, думать он собирается о вещах очень далёких от медицины.
Вскоре подошла медсестра в розовом халате и провела его в хозчасть. Доброжелательный старшина техподдержки энергично пожал руку и нахмурился, когда увидел на лице Леонида гримасу боли. Пришлось показывать ладони. Старшина огорчился:
— Мне сказали, что вы собираетесь работать руками.
— Так и есть, — успокоил его Леонид. — Надену перчатки и всё сделаю.
— Вы уверены? Вам самому помощь не нужна?
— Всё в порядке! Не сомневайтесь. Старшина пожал плечами и вручил совковую лопату:
— Дорожки на верхней террасе, — пояснил он. — Снега, чтоб выводить уборочную машину, маловато, а прогулкам мешает. Справитесь?
— Замечательно! — обрадовался Леонид, вспомнив удивительный вид из окна. — Это именно то, что мне нужно.
— Хорошо, — сказал старшина. — Вот ваши перчатки. И шапку наденьте. Зима, всё-таки… Вы же не хотите у нас тут погостить недельку?
…"Какая замечательная работа! — войдя в ритм отмашек лопаты, подумал Лёня. — В одном древнем фильме старик попал в прошлое, где рассказывал, что в будущем люди будут бегать просто так, для удовольствия. Над ним посмеялись. А что бы сказал сам старик, если бы узнал, что в будущем люди будут работать «просто так», для удовольствия?»
Он с наслаждением втянул в себя бодрящий запах соснового бора, чуть тронутый слабым морозом, и пожалел, что до отлёта остаётся так мало времени.
«Если не буду успевать, полечу следующим рейсом», — подумал Лёня, крепче перехватывая черенок лопаты…
***
На заставу в Шадрихе Лёня попал только глубокой ночью, под унылым редким дождём. Сил что-то делать и спрашивать не оставалось. Поздоровался с ребятами, умылся, а когда ему показали, где можно прилечь, — упал и мгновенно уснул.
Проснувшись утром, досадовал, что ничего не запомнил из сновидений. По ощущениям, снилось что-то светлое и радостное: уборка снега над ворчливой Олхой, улыбающаяся Ирина и ощущение свободного полёта под ослепительно ясным небом.
Умылся, наскоро перекусил бутербродами и, натянув скафандр, вышел из кунга. Шипкач не подвёл.
Пластиковый пузырь винтолёта «Мухи» уверенно стоял на гидравлических опорах. По «экватору» пузыря одним кольцевым крылом располагались двенадцать сит, густо облепленные новодами. Насекомые сердито гудели, но не улетали.
— Доброе утро, начальник! — жизнерадостно крикнул Шипкач, высовываясь из нижнего люка кабины.
— Доброе, — согласился Леонид, но не удержался от замечания: – и совсем не обязательно кричать. У меня с динамиками полный порядок. Шипкач улыбнулся, приглашающе махнул рукой и спрятался в кабине.
Леонид подошёл к верёвочному трапу, свободно висевшему из открытого люка, и похлопал рукой одну из опор, на которых прочно покоился аппарат.
— Тонну поднимет запросто, — уже спокойно сообщил Шипкач по общей связи. — Конечно, не помешало бы опробовать лётные качества на стендах – подъёмная сила, скорость реакции, запаздывание и всё такое… Но шибко торопиться надо.
— «Торопиться»? — удивился Леонид.
— Экспедиция Кунцева не выходит на связь, — пояснил незнакомый голос. — Штаб ищет любую возможность для поисков. Кстати, Любомир.
— Привет, Любомир! Я – Леонид.
— Татьяна, — представился женский голос.
— Игорь, — отозвался мужской.
— Привет, Игорь и Татьяна, — Лёня выждал немного и поинтересовался: – А командир где?
— Фрол уехал в Ложниково, — ответил Любомир. — Показывает, как Шипкач пересаживал новодов с сетки на сито.
— Есть надежда, что фокус получится и с осевшим на землю роем, — сказала Татьяна.
— И в чём фокус? — спросил Лёня.
— Дым горящей резины, начальник! — засмеялся Шипкач. — Если уж воспроизводить условия удачного эксперимента, то полностью. Я даже предложил палить резину именно гаишников, но они подумали, что я шучу. В наушниках прозвучали вежливые смешки.
Леонид улыбнулся, но и сам почувствовал, насколько кислой получилась улыбка:
— Но хоть самолёт отправили?
— Три. С тремя поисковыми группами десантников. Долина бассейна Далайнор затянута туманом. Сверху ничего не видно.
— Но маяки же работают?!
— Нету маяков, начальник, — печально отозвался Шипкач. — Совсем нету. Сдохли, однако. И на месте последней отметки ОПС ничего не нашли – там почти сутки бушевала гроза.
Леонид почувствовал, как перехватило дыхание. Беда стылым комом застряла в горле. Ему стало холодно.
«Отсутствие маяков означает либо взрыв, либо уход машины в трясину. Взрыв бы заметили со спутника, а Далайнор – это сплошная трясина. Десять тысяч квадратных километров глубокой грязи, полной пиявок и скорпионов. Неужели марсоход не справился с земными условиями? И как теперь его найти? Что могут сделать три группы десантников в густом тумане на такой площади?»
— Мы теряем время, — сухо сказал Леонид. — Предлагаю заняться делом. Он поднялся в кабину к Шипкачу, подтянул трап и закрыл люк.
Они включили фумигатор, и когда через минуту звон залетевшей в кабину мошкары смолк, сняли шлемы. Лёня привычно огладил лицо.
— Я вижу, сборку ты закончил, — с удовлетворением сказал он, осмотрев пульт управления.
— Это было нетрудно, командир, — ответил Шипкач. — Новоды сами вырабатывают достаточно электричества и для систем управления, и для жизнеобеспеча. Аккумуляторы у нас есть, но минимум и на всякий случай. Управление по мультикоптерной схеме. С контроллерами, предложенными Вячеславом, я не связывался – использовал штатное оборудование «мухи». Только выбросил силовую часть: вместо моторов у нас насекомые. А всё остальное – обычный мультикоптер. На таких мы с тобой налетали не одну сотню часов.
— Ты уже поднимался? — с деланным равнодушием спросил Леонид. Шипкач не стал юлить:
— Да, командир. Специфика, конечно, есть: в отличие от пропеллеров, сита крепко подтормаживают. Большие скорости и высший пилотаж невозможны. Кроме того, сильно ограничен потолок – двести метров над поверхностью, не выше. Зато ласков в движении. Даже чрезмерно. Этакий планирующий утюг. Я провисел час: тишина и спокойствие. И мне не показалось, что эти твари устали.
— А кормёжка?
— Смотри!
Леонид отвлёкся от пульта и глянул через «пузырь» наружу: кольцевое крыло рассыпалось на сегменты, которые развернулись перпендикулярно земле и в неспешном темпе ветряной мельницы закружились вокруг кабины.