— А еще он сказал так: «Теперь я понял, что мы уже проиграли эту войну. Вопрос нашего окончательного поражения только в сроках». И руки у него при этом тряслись. — добавил Емельянов. Он встал со стула и похлопал по плечу лежащего Романова.
— Держись, сынок. Мы тебя просто так не оставим, обещаю. Саша кивнул и закрыл глаза. Ему было все равно.
Еще с самого детства его влекло к себе небо. Такое высокое, насыщенно-голубое днем и бархатно-черное ночью, то с лениво плывущими облаками, то с яркими звездами, света которых не могли затмить городские огни, то приветливое, то пасмурное.
Саша часто бегал к аэропорту, расположенному неподалеку от своего родного поселка, и наблюдал за взлетающими самолетами. За тем, как эти белоснежные гиганты отрываются от земли, натужно ревя моторами, и взмывают вверх, превращаясь в едва заметные точки на небосклоне.
Тогда-то у него и появилась заветная мечта. Довольно необычная для мальчишки, родившегося в 2012 году. Саша твердо решил, что обязательно станет летчиком, когда вырастет. А еще лучше – летчиком-космонавтом.
После школы Саша начал воплощать в жизнь свою мечту и вместо престижного в их городе вуза поступил в летное училище. Вскоре Романов стал одним из лучших курсантов училища.
Как-то раз он спросил у генерала Ильинского, начальника своего курса, трудно ли пробиться в отряд космонавтов.
Генерал сам провел в свое время несколько месяцев на МКС. Он ответил, что это и в самом деле нелегко. Но поскольку Романов давно обратил на себя внимание как отличник учебы и виртуозный пилот, и к тому же обладает идеальной физической формой, то руководство училища и лично генерал Ильинский непременно будут рекомендовать курсанта Романова как кандидата на зачисление в центр подготовки Звездного Городка.
Молодой курсант ушел буквально окрыленным после беседы с генералом. Казалось, еще чуть-чуть – и мечта всей его жизни станет явью…
Но проклятая война перечеркнула его планы. А полученная травма навсегда поставила на них крест.
Врачи говорили, что он никогда не сможет даже ходить. Что уж теперь думать о полетах!
По ночам, когда никто не видел, Александр беззвучно плакал, закусив край подушки, чтобы ненароком не застонать…
Война тем временем шла к завершению. Из новостей Романов узнал, что Советский Союз, измотав противника, перешел в ответное наступление. И западное руководство очень скоро запросило мира…
Наступила пора для мирной жизни. Для всех, в том числе и для Александра Романова.
Его выписали из госпиталя. Первое время приходилось очень тяжело. Если бы не поддержка родителей и армейских друзей, он давно бы уже опустил руки.
Но всему плохому рано или поздно приходит конец. Наступил конец и черной полосе в жизни Александра. Жизнь постепенно налаживалась. Он смог поступить в Московский Авиационный институт, а после его завершения – устроиться на авиастроительный завод в подмосковном Жуковском. Смог найти жену – однокурсницу Татьяну, не побоявшуюся связать свою судьбу с инвалидом…
С работой ему повезло. Жуковский авиазавод еще в начале века стал «сборочной площадкой» Всероссийского, будущего Всесоюзного Космического Центра. Завод и его работники считались элитой всего советского машиностроения и попасть на него считалось большой удачей, признанием высочайшей квалификации. Романов, как один из лучших студентов аэрокосмического факультета, смог поступить на работу без проблем, даже инвалидность не стала для этого препятствием.
На заводе он стал работать над проектированием космических аппаратов. Хоть в какой-то степени, но он смог связать свою профессию с космосом.
Работа инженера-проектировщика оказалась сложной, но интересной. Зато часто случались поводы для маленькой гордости. Так, когда Александр впервые увидел разработанный лично им модуль в уже готовом к отправке на космодром спутнике, он испытал непередаваемое чувство душевного подъема. Он понял, что его работа действительно нужна. А еще – обрадовался тому, что хотя бы в виде тех умственных усилий, затраченных на создание этого модуля какая-то частичка его самого все же сможет побывать в космосе.
С годами его мечта совершить космический полет несколько померкла. За повседневными заботами как-то не станешь задумываться о том, о чем мечтал в юности. Но порой во сне, когда разум не может контролировать чувства, Романов снова ощущал себя тем молодым пилотом, впервые отдающемся воздушной стихии, снова слышал зов неба…
Казалось, все в его жизни складывается довольно благополучно. У него была любящая и заботливая жена, любимая работа, приносящая удовольствие. И только одно не позволяло радоваться жизни – Романов по-прежнему оставался прикованным к инвалидной коляске.
Он не собирался с этим мириться, хотя врачи и говорили, что его положение безнадежно. Александр всей душой не мог этого принять, ощущая в их словах острую несправедливость. И не оставлял попыток снова взять под контроль свое парализованное тело.
Месяцы и годы упорных и болезненных занятий не приносили результата. Казалось, все и в самом деле безнадежно. Но однажды Романов заметил, что палец на его ноге слегка пошевелился.
В первый момент Александр даже не мог поверить в то, что это произошло на самом деле. Он попробовал снова пошевелить пальцем и ему это снова удалось. Впервые за много лет он ощутил, что неподвижное тело вновь подчиняется его воле!
Его чувства были сродни чувствам человека, первым ступившим на другую планету. Не всем дано понять, что ощущает человек, приговоренный к вечной неподвижности и неожиданно, вопреки всем прогнозам совершивший первое движение!
Немало еще времени прошло, прежде чем Романов смог самостоятельно подняться на ноги. Потом – заново научиться ходить, сначала с помощью родных, потом опираясь на костыли. Вскоре Александр научился обходиться одной тростью.
А время шло своим чередом, отсчитывая год за годом. Романов, как и все вокруг видел, как постепенно меняется его родная страна.
Дело тут было даже не в улучшающихся год от года условиях жизни. И не в технических новинках. Менялись прежде всего сами люди.
В былые времена такой, как Александр был бы просто калекой, не нужным никому, кроме собственных родителей. Сейчас же он воочию чувствовал, что не безразличен окружающим. Везде – на работе, в общественных местах, просто на улице к нему проявляли участие. Не как к инвалиду, которого нужно пожалеть – но как к равноценному члену общества.
Народ СССР без преувеличения стал одной большой семьей. Политика, проводимая советским руководством, давала свои плоды.
Первому Верховному правителю нового Союза досталась страна, напоминавшая человека со сломанным хребтом. Люди утратили всякие идеалы, не верили никому, им все было безразлично. Немало труда потребовалось приложить, чтобы все изменилось.
Лидеры СССР хорошо знали историю и сделали выводы из ошибок, допущенных в том, прежнем Союзе. И проводя преобразования, они старались не повторять промахов своих предшественников…
В 2051 году новым Верховным правителем СССР стал Владимир Тихомиров, волевой и решительный человек, бывший офицер войск спецназначения. Ветеран войны 2035 года и дважды Герой Советского Союза, он был чрезвычайно популярен в народе.
Перед новым правителем встала серьезная задача. Предшественник оставил ему процветающую и благополучную страну. Но Тихомиров понимал, что материальное благополучие, не подкрепленное стоящей перед нацией целью может вести к постепенной деградации страны и народа. Так, как это было с СССР-1 периода позднего Брежнева или с Европой начала двадцать первого века.
И Тихомиров смог найти новую национальную цель. Новый проект, провозглашенный Верховным, потряс буквально всех, и соотечественников, и иностранцев. Речь шла – ни много и ни мало, о колонизации Марса!
Тихомиров знал, о чем говорил. Его слова не были пустой демагогией. Результаты китайской и американской, а также несколько отставшей от них российской экспедиций на Марс говорили о том, что он вполне пригоден для терраформирования.