Для этого потребуются сотни лет и огромное количество средств. Но накопленный страной экономический и научный потенциал позволял осуществлять подобные проекты.
После двух успешных исследовательских полетов приняли решение об организации полноценной экспедиции.
Всесоюзный Космический центр в Жуковском превратился в главный штаб подготовки будущего полета. Лучшие умы Советского Союза, ученые и инженеры трудились над разработкой проекта. И среди них – Александр Романов, к тому времени уже инженер первого класса, имеющий в своем распоряжении целый штат помощников.
Он отдался новому проекту со всей энергией, порой допоздна засиживаясь за расчетами и бесчисленными испытаниями моделей, часто продолжая работу уже дома. Жена и друзья стали часто жаловаться, что он почти перестал уделять им время, занятый своим делом.
Но Романов никак не отзывался на их упреки. Этот, самый главный проект страны стал для него проектом всей жизни. В этом проекте воплотилась его давняя, уже почти позабытая мечта о полете. Александр понимал, что не сможет уже сам отправиться на Марс, как он когда-то мечтал в юности. Но своей работой он, как и многие другие приближал тот день, когда начнется грандиозный полет, дающий шанс осуществить свою мечту всем тем молодым и дерзким, грезящим о покорении глубин космоса.
В эти годы он стал более дотошным и требовательным, чувствуя свою личную ответственность перед будущими марсонавтами. Открытый космос не прощает ошибок, любая мелочь, не замеченная вовремя может помешать полету или даже погубить весь экипаж. Потому Романов внимательно и тщательно проводил расчеты и исследования, требуя от всех своих подчиненных такой же самоотдачи.
За чрезмерную требовательность его часто критиковали, но он не обращал внимания. Работать под началом Романова было нелегко, зато те, кто проходил его школу становились настоящими профессионалами, которым не страшны любые трудности. Его работники хорошо это понимали. И хотя они порой роптали на своего строгого начальника, но никогда по-настоящему не обижались на него. Работы над марсианским проектом тем временем подошли к концу.
Многие из тех, кто трудился над проектом, были приглашены на старт космического челнока, доставляющего марсонавтов на борт «Циолковского». В число этих счастливчиков попал и Александр Романов, один из ведущих инженеров проекта.
В воскресенье, десятого числа Татьяна Романова специально встала пораньше, чтобы испечь мужу его любимые яблочные оладьи.
Александр пришел на кухню и сел за стол. Он не притронулся к своей тарелке, задумчиво размешивая сахар в чашке с кофе.
— Саша, ешь, остынет все! — сказала Татьяна. Романов молча кивнул, задумчиво глядя за окно.
— Сашенька, тебе плохо? — участливо спросила жена – Опять болит спина? Он покачал головой и тихо заговорил:
— Знаешь, Таня… Мне сегодня опять снилось, что я сижу за штурвалом самолета. Будто бы я поднялся высоко, над самыми облаками. И небо такое, знаешь – синее-синее, с земли такого просто не увидишь. А внизу подо мной – облака, кудрявые, золотистые… Такая красота! А я крепко сжимаю штурвал и веду самолет прямо над этими облаками, к самому солнцу. Просто не передать, какое чувство. Кто не летал, никогда не узнает. Совсем как во время моего первого полета… Он тяжело вздохнул. Татьяна села рядом с мужем и обняла его, ласково улыбнувшись.
— Будем считать это хорошим знаком. Значит, все будет хорошо.
— Ты права. — согласился Романов и принялся за еду.
Двенадцатого апреля Романовы прибыли на Байконур.
На космодроме для приема гостей загодя построили трибуны. Прямо посреди степи, в нескольких километрах от стартовой площадки. Супруги сели на отведенное для них место и осмотрелись по сторонам.
Отсюда им хорошо виден космический челнок. Красавец. Есть в нем и моя частичка труда, и моих ребят, с гордостью подумал Романов.
Все трибуны переполнены народом. Руководство Союза, иностранные представители, журналисты, участники проекта, простые зрители – все собрались здесь. Будущие марсианские колонисты – на отдельной трибуне. Стоит сплошной гул от множества человеческих голосов, такое впечатление, что находишься на стадионе перед важным матчем.
Дует легкий ветер. Не сильный, но довольно-таки прохладный для Южного Казахстана в это время года. На небе – легкие кружевные облака. Ясная погода, именно то, что нужно для старта.
Перед стартом – обязательная в таких случаях торжественная часть. На центральной трибуне с краткой речью выступали все те, кто организовывал сегодняшний полет. Академики, генералы, руководители предприятий… Последним на трибуну поднялся Верховный правитель СССР, Владимир Тихомиров. Толпа встретила своего лидера бурной овацией.
В осанке и манере держаться Верховного чувствовалась военная выправка, не позабытая за много лет. Он напомнил всем об исторической дате и о связи времен. О том, какое важное значение имеет сегодняшнее событие. А в конце своей речи он сказал:
— И прежде всего я должен поблагодарить всех вас, граждан Советского Союза! Именно благодаря вам состоялся величайший прорыв нашей страны и всего человечества! Именно вы своим трудом показали, что не существует вершин, которых не мог бы покорить человек. Я горжусь тем, что мне выпала честь управлять Советским Союзом и его великим народом. Еще раз спасибо вам за все!
Официальная часть завершилась. Раздались звуки гимна Советского Союза. Под эту музыку и гром аплодисментов участники экспедиции спустились со своей трибуны, салютуя зрителям. Прежде чем разместиться по приготовленным для них автобусам и отправиться к челноку, они старались вдохнуть полной грудью воздух родной Земли, запомнить перед взлетом как много больше. Ведь если им и суждено вернуться назад, то очень нескоро. И ближайшие десятилетия все, что они будут видеть – это пустынные просторы Марса, покрытые красной пылью. Пройдут века, прежде чем Марс станет напоминать свою сестру по Солнечной системе – яркую, цветущую Землю. Наконец, все марсонавты заняли свои места в челноке.
В динамиках раздался голос командующего Центром Управления Полетами. Он отсчитывал обратный отсчет:
— Готовность десять секунд. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Две. Одна. Пуск!
Над космодромом повисла тишина. Казалось, что в томительном ожидании замерли не только люди, но и сама природа. Даже стих ветер, а в высоком небе не было ни единого облачка. И так же с восторженным замиранием сердца следили за стартом миллиарды людей за экранами телеприемников во всех уголках мира.
И в этой тишине раздался грохот двигателей космического челнока, слышный даже на расстоянии. Опоры, поддерживающие корабль, отъехали в сторону, отпуская его на волю. Челнок оторвался от родной земли и поднялся в небеса, словно опираясь на столб дыма и яркого пламени, неудержимым потоком бьющего из его дюз.
Никто так не переживал за судьбу полета, как сотрудники ЦУПа. Все те два часа до стыковки челнока с «Циолковским», люди находились в тревожном ожидании. У них отлегло от сердца только когда они наконец услышали голос командира экспедиции, уверенно докладывающий:
— Стыковка с основным кораблем прошла нормально. Готовы отправляться. В добрый путь, товарищи!
Пройдет еще три года, прежде чем исполинский корабль совершит благополучную посадку на поверхность Марса. На новый дом для первых космических переселенцев.
А сейчас все зрители наблюдали за удаляющимся кораблем, пока он не превратился в крошечную, похожую на яркую звездочку огненную точку на голубом небосклоне.
И в этот момент Татьяна увидела слезы на глазах своего мужа. Всегда такого спокойного невозмутимого. Александр отвернулся и закрыл лицо ладонями.
Авантов Андрей
265: Знакомство
Памяти моего Учителя – выдающегося советского философа Вазюлина Виктора Алексеевича, предвосхитившего в мысли зрелое коммунистическое общество грядущих тысячелетий.
Рассказы из будущей жизни
Рассказ первый