Ординарным явлением становится злоупотребление служебным положением, стремление пристроить родственников к «хлебной» должности, в элитарный вуз и пр. Было, например, образовано надуманное Министерство машиностроения для животноводства и кормопроизводства, которое возглавил свояк Брежнева. Его сын без должных на то оснований стал первым заместителем министра внешней торговли (в 1983 г. освобожден от должности). Зять Брежнева стал заместителем министра МВД. Сын Андропова с 1979 г. успешно делал карьеру в МИДе, в 1984 г. стал послом в Греции.
Номенклатура и теневая экономика. Наиболее коррумпированными в годы позднего «развитого социализма» были среднеазиатские республики, где дача взяток чиновникам составляла целую систему. Началось сращивание партийного и государственного аппарата с теневой экономикой. Масштабы последней приобретали все более угрожающий характер. По позднейшим оценкам, в середине 1970-х гг. дельцы теневой экономики отчуждали себе примерно седьмую часть доходов трудящихся, к началу 1980-х гг. — 18 %, к 1985 г. — 21 %, а в 1989 г. — 25 %. В стране множились бригады «шабашников», строивших дачи и целые поселки. Легальными школами капитализма были молодежно-жилищные кооперативы (МЖК), создававшиеся с 1971 г. для обеспечения молодых семей квартирами на основе хозрасчета. К середине 1980-х гг. только в Москве действовали 52 МЖК. Комсомольские лидеры, «выбивая» фонды, стройматериалы, кредиты, становились предпринимателями. Впоследствии на базе МЖК вырастали строительные фирмы, банки.
Все это происходило на фоне навязчивой псевдокоммунистической пропаганды, непрерывных праздников и награждений по случаю разных годовщин, юбилеев и успехов в «совершенствовании» развитого социализма. В то же время созданный десятилетиями производственный механизм страны продолжал действовать, улучшая условия жизни десяткам миллионов людей.
Андропов. 12 ноября 1982 г., через два дня после смерти Л.И. Брежнева, пленум ЦК партии избрал генеральным секретарем ЦК Ю.В. Андропова. Ему было 68 лет. С июня 1967 г. он был председателем КГБ, а после смерти М.А. Суслова в феврале 1982 г. — главным идеологом партии. Нетерпимость к инакомыслию, приверженность авторитарному стилю, репутация просвещенного партократа, личная скромность — все эти качества перевесили шансы других претендентов на высший пост. Как нельзя лучше они отвечали и ожиданиям «простого народа»: навести порядок в стране, укоротить привилегии, пресечь мздоимство, повести борьбу с «теневиками». Первые шаги Андропова-генсека не обманули ожиданий.
«Следует решительнее повести борьбу против любых нарушений партийной, государственной и трудовой дисциплины», — заявил Ю.В. Андропов на ноябрьском (1982 г.) Пленуме ЦК КПСС. Пленум, а также постановление ЦК КПСС, Совмина СССР, ВЦСПС от 28 июля 1983 г. «Об усилении работы по укреплению социалистической дисциплины труда» определили конкретные направления решения этой задачи. Практические шаги последовали сразу после заявления Андропова в декабре 1982 г.: «Хотя нельзя все сводить к дисциплине, но начинать надо именно с нее».
С начала 1983 г. сотрудники КГБ занялись выявлением нарушителей трудовой дисциплины. Рейдами по магазинам, кинотеатрам, баням и т. п. выявлялись и наказывались те, кому в это время полагалось находиться на работе. Одновременно был дан ход громким делам о коррупции, объявлена борьба с нетрудовыми доходами, спекуляцией. Большой масштаб приобрела борьба со злоупотреблениями в торговле. Был отдан под суд и расстрелян директор знаменитого московского Гастронома № 1 («Елисеевский») Ю.К. Соколов. К 15 годам заключения приговорен бывший начальник Главного управления торговли Мосгорисполкома Н.П. Трегубов. Следом за ними заключены под стражу более 170 работников московского Главторга, директора крупнейших московских гастрономов, автомобильного магазина «Южный порт». В Узбекистане были потеснены позиции «хлопковой мафии» и всеохватной коррупции во главе с первым секретарем ЦК республиканской компартии Ш.Р. Рашидовым; добрались до крупно замешанных в коррупции министра МВД Н.А. Щелокова и его заместителя Ю.М. Чурбанова, зятя Брежнева. Одна из самых крупных кампаний по борьбе с коррупцией (а заодно и вытеснением брежневских кадров с руководящих постов) была развернута на Кубани, в вотчине первого секретаря Краснодарского обкома КПСС С.Ф. Медунова, фронтового друга Брежнева. В результатае более 5000 чиновников были уволены со своих постов и исключены из рядов КПСС, примерно 1500 человек осуждены и получили немалые сроки. Медунов был смещен с поста первого секретаря обкома и бесславно доживал свой век пенсионером, Чурбанов оказался в тюрьме, Щелоков и Рашидов окончили жизнь самоубийством.