Проекты «поворота рек». Второе решение было призвано покончить с хроническими проблемами в сельском хозяйстве, связанными с расположением страны в неудачном климатическом поясе. Проблемы предлагалось решить в ходе реализации долговременной программы мелиорации, принятой на октябрьском (1984 г.) Пленуме ЦК КПСС. Предполагалось к 2000 г. расширить площади орошаемых земель до 30–32 млн га и осушаемых до 19–21 млн га. Программа основывалась на концепции крупномасштабного перераспределения водных ресурсов и направления части стоков северных и сибирских рек, а также реки Дунай на орошение земель. Программа предусматривала завершение строительства объектов первого этапа переброски части стока северных рек и озер в бассейн реки Волги в объеме 5,8 куб. километра в год, переброски части стока реки Волги в бассейн рек Дона, Кубани и Терека, строительство канала Волго-Дон, Ростов — Краснодар и Волго-Чограй, и начало создания водохозяйственного комплекса канала Дунай — Днепр, завершение разработки проекта на строительство канала Сибирь — Средняя Азия, где усугублялась серьезная проблема.
Здесь, из-за растущего изъятия вод Сырдарьи и Амударьи для увеличения орошаемых площадей нарушилось экологическое равновесие в бассейне Аральского моря. Начиная с 1961 г. уровень моря (53 м над уровнем океана) понижался с возрастающей скоростью от 20 до 90 см в год. К 1989 г. море обмелело, отошло от берегов местами на 100–150 км и разделилось на два изолированных водоема — Северный (Малый) и Южный (Большой) Арал, его былое рыбнохозяйственное и транспортное значение утратилось.
Для спасения Арала и наращивания сельскохозяйственного производства в среднеазиатском регионе с 1976 г. разрабатывался проект переброски в него воды из Оби по каналу Сибирь — Средняя Азия. Для реализации проекта необходимо было создать канал длиной 2555 км, шириной 200–300 м, глубиной 15–16 м. Канал должен был взять свое начало близ Ханты-Мансийска, пойти вверх по руслу Оби до устья Иртыша и далее вверх по реке Тобол. До водораздела рек Тобола и Тургая воду предполагалось поднимать мощными насосами ступенчатой перекачкой на высоту до ста метров (по расчетам, для их работы требовалось столько же электроэнергии, сколько городу Москве). С водораздела вода самотеком могла двигаться на юг. Часть воды предполагалось направить в Южное Приуралье. Основной поток направлялся по долине реки Тургай в Казахстан, к Амударье (г. Джусалы), а далее в Узбекистан к Сырдарье (г. Ургенч).
Умопомрачительные по дороговизне и непредсказуемые по экологическим последствиям проекты находили поддержку в южных регионах страны. Тем не менее, благодаря резкой критике общественности, прежде всего русских ученых (академики А.Л. Яншин, Д.С. Лихачев, Б.А. Рыбаков) и писателей (С. Залыгин, В. Белов, Ю. Бондарев, В. Распутин), правительство СССР своим решением от 14 августа 1986 г. прекратило осуществление этих проектов. В 2002 г. проект спасения Арала предложил реанимировать мэр г. Москвы Ю.М. Лужков.
«Пятилетка пышных похорон». Знаковым для периода нахождения у власти Черненко стало восстановление в партии Молотова (июнь 1984 г.). Просталинское настроение старой генерации Политбюро при этом было отчетливо выражено Устиновым, предлагавшим восстановить в партии и Маленкова с Кагановичем. По его словам, «ни один враг не принес столько бед, сколько принес нам Хрущев своей политикой в отношении прошлого нашей партии и государства, а также и в отношении Сталина». Однако В.М. Чебриков напомнил о резолюциях на списках репрессированных и о потоке писем с возмущениями, которые следует ожидать в случае восстановления. Близящееся 40-летие Победы в Великой Отечественной войне предлагалось отметить возвращением Волгограду названия — Сталинград. Велась подготовка постановления «Об исправлении субъективного подхода и перегибов, имевших место во второй половине 1950-х — начале 1960-х гг. при оценке деятельности И.В. Сталина и его ближайших соратников». Неизвестно, как разрешились бы все эти вновь поставленные вопросы, поскольку «ренессанс» позднего «брежневизма» длился не долго. В 1985 г. «Пятилетка пышных похорон» ушла в прошлое. Вскоре в стране началась перестройка, метко названная впоследствии «благородной по замыслу, смутной по концепции и бездарной по исполнению» (Г.И. Мирский).