При использовании выражения «Пятилетка пышных похорон» традиционно подразумевается кончина в первой половине 1980-х гг. целого ряда высших советских государственных и партийных деятелей. 4 октября 1980 г. в автомобильной катастрофе погиб 62-летний Первый секретарь ЦК Компартии Белорусской ССР и кандидат в члены политбюро ЦК КПСС П.М. Машеров. Смерть настигла его за две недели до пленума ЦК, на котором планировалось рассмотреть уход Косыгина на пенсию. Машеров был основным кандидатом на пост председателя правиительства СССР. Вскоре ушли из жизни члены Политбюро А.Н. Косыгин (умер 18.12.1980 г. в возрасте 76 лет), М.А. Суслов (25.01.1982 г. в 79 лет), Л.И. Брежнев (10.11.1982 г. в 75 лет), А.Я. Пельше (29.05.1983 г. в 84 года), 31.10.1983 г. в 65 лет умер Первый секретарь ЦК Компартии Узбекской ССР кандидат в члены Политбюро Ш.Р. Рашидов. К концу пятилетия умерли генсек Ю.В. Андропов (09.02.1984 г. в 69 лет), член Политбюро Д.Ф. Устинов (20.12.1984 г. в 76 лет), генсек К.У. Черненко (10.03.1985 г. в 73 года). После его смерти на пост генсека рекомендовался 70-летний В.В. Гришин. Против выступил Громыко, сказавший: «Хватит уже гробы носить». По его предложению генсеком избрали Горбачева. Позднее Громыко, убедившись, что шапка оказалась «не по Сеньке», сожалел о своей рекомендации.
Экономика в 1976–1985 гг. Решениями XXV съезда КПСС намечалось увеличить в 10-й пятилетке (1976–1980) производство промышленной продукции на 35–39 %, продукции сельского хозяйства — на 14–17 %. Согласно директивам XXVI съезда партии (февраль — март 1981 г.) в 11-й пятилетке (1981–1985) производство промышленной продукции должно было увеличиться на 26–28 %, сельскохозяйственной — на 12–14 %. Однако неспособность руководства переломить негативные тенденции в народном хозяйстве обусловили снижение темпов экономического развития. В годы 10-й пятилетки удалось увеличить (по сравнению с предыдущим пятилетием) промышленную продукцию на 24 %, в 11-й — на 20 %. Производство сельскохозяйственной продукции за 10-ю пятилетку увеличилось на 8,8 %, за 11-ю — на 5,8 %. Среднегодовые темпы прироста промышленной продукции в 10-й пятилетке снизились до 4,4, в 11-й — до 3,6 %. Соответствующие показатели среднегодовых приростов сельскохозяйственной продукции составляли 1,7 и 1 %. Снижались и показатели роста производительности общественного труда. Плановые задания по увеличению валовой продукции промышленности в 10-й пятилетке удалось выполнить на 67 %, в 11-й — на 77 %; по увеличению продукции сельского хозяйства и того меньше — соответственно на 56 и 42 %. Рост производства по пятилеткам:
Задания 11-й и 12-й пятилеток не были выполнены ни по одному показателю. Тем не менее развитие страны имело поступательный характер. Темпы роста национального дохода (вновь созданная стоимость во всех отраслях сферы материального производства) на протяжении всех 1970-х гг. сохранялись на уровне 4,9 % ежегодного прироста, и даже в самую «застойную» 11-ю пятилетку (1981–1985) обеспечивался ежегодный прирост в среднем на 3,2 % в год (в 1986–1990 гг. он снизился до 1,3 %). Эти показатели были не намного ниже, чем в большинстве развитых стран. Что же касается общего промышленного производства, то с 1970 по 1988 г. оно возросло в СССР в 2,38 раза против 1,32 раза в Англии, 1,33 раза в ФРГ, 1,48 раза во Франции, 1,68 раза в США, в 2 раза в Японии.
В годы 10-й пятилетки в СССР было построено 1,3 тыс. промышленных предприятий, в РСФСР — 0,8 тыс., в 11-й соответственно 1,2 тыс. и 0,7 тыс. Продолжалось ускоренное развитие Западно-Сибирского ТПК. Добыча нефти Западной Сибири в 1984 г. выросла до 377,9 млн т (в 12 раз больше, чем в 1970 г.). В 1979 г. был построен магистральный газопровод «Союз» (2750 км), в 1980-м — газопровод Нижневартовск — Юрга — Новосибирск. В 1983 г. завершено строительство самого протяженного в мире (более 3100 км) нефтепровода Сургут — Омск — Павлодар — Чимкент, в 1984 г. — магистрального газопровода Уренгой — Помары — Ужгород (4451 км). На базе Усть-Илимской ГЭС (введена в эксплуатацию в 1980 г.) был создан Братско-Усть-Илимский лесопромышленный комплекс, а на базе Саяно-Шушенской ГЭС (1985) — Саянский ТПК по обработке цветных металлов.