— Замётано! Тебе Варька сказала, почему я хотел с тобой встретиться?
— Значит, твою маруху Варварой зовут? Да, передавала… Говори, раз позвал.
— Шлёпнуть тебя хотят, Быстров.
— Меня многие шлёпнуть хотят, — безмятежно протянул я. — Кто на сей раз и почему?
— Почему — тебе виднее, начальник, а кто… Извини, Быстров, визитки своей он не оставил, сказал только, что его Афанасием зовут, — пожал плечами урка.
— Интересно, и с каких это пор ты у любого встречного и поперечного Афанасия на побегушках? — удивился я.
Мои слова его задели, Тоша помрачнел.
— Ты говори, да не заговаривайся, Быстров! Этот Афанасий ко мне от самого Чухонца пришёл! — со злостью выговорил он.
Про Чухонца мне доводилось слышать от коллег из МУРа, хотя близко с ним пока не столкнулся. Всё-таки в Москве я человек новый.
Понятие «вор в законе» ещё не появилось, но если привести максимально близкую аналогию, то Чухонец был кем-то вроде него. Одним словом — авторитет в криминальном мире.
— Тогда понятно, почему согласился. Чухонец — человек уважаемый, — не стал дальше злить Тошу я. — Только почему он тебя среди всех остальных выбрал? Вроде не слышал прежде, чтобы ты спецом в мокрых делах был…
— В каких? — непонимающе вскинулся Стряпчий.
Я досадливо поморщился… Ну да, сленг в преступном мире пока иной, привычных для меня понятий не существует, как и самих, уж извините за тавтологию, воровских «понятий», так что недоумение Тоши вполне оправданно.
— Я говорю, ты ж вроде убийствами не промышляешь, — поправился я.
— Стареет Чухонец, больной уже стал. Замену себе ищет, — пояснил Тоша.
— То есть ты вроде как самая подходящая кандидатура? — догадался я.
— Вроде того, — кивнул Стряпчий. — Только я сначала не знал, кого мне предложили в штаб Духонина отправить, потому и согласился.
— А потом тебе стало неловко…
— Ну да… Ты ж нам с Варюхой жизнь спас, хоть и легавый, — кивнул Тоша.
— Моральная дилемма, — понимающе протянул я.
Стряпчий промолчал, видимо, не понимая смысл слова.
— Сколько тебе обещали за то, чтобы помазал мой лоб зелёнкой? — спросил я.
— До хрена!
Урка назвал сумму, я присвистнул.
— А ничего так! Неплохо у вашей братии нас, уголовный розыск, оценивают. Надо начальству передать, пусть зарплату поднимают, — мрачно пошутил я.
Тоша криво ухмыльнулся.
— Чем мог — помог. Сроку мне дана неделя. Задний ход, Быстров, включать поздно, Чухонец меня не поймёт. Так что думай, как будешь изворачиваться. На твоём месте я бы из города уехал. Отпуск возьми или больным скажись…
— И когда пошёл отчёт? — не обращая внимания на его предложение, продолжил расспрос я.
— Со вчерашнего… Что скажешь, Быстров — вернул я тебе должок? — чересчур пытливо произнёс Стряпчий, воровато заглядывая мне в лицо.
Ой как мне не понравился этот нехороший взгляд. Тоша явно что-то задумал, а учитывая то, что он только что сообщил… Похоже, мысль одновременно поймать двух зайцев — срубить за мою голову кругленькую сумму и набрать рейтинг в глазах Чухонца — показалась ему весьма интересной. Предупредив меня, он вроде как решал и моральную сторону проблемы, спокойно умывая руки. Дескать, сделал что мог…
Ещё чуть-чуть и меня будут убивать, понял я, но даже виду не показал, что разгадал его намерения. Пусть думает, что всё идёт по плану. Оно и мне легче будет.
— Почти, — кивнул я.
Собеседник удивлённо вскинулся.
— Спасибо, что предупредил. Осталось только понять, как бы мне найти этого Афанасия и поговорить с ним насчёт дел наших скорбных… Подмогнёшь? — подмигнул я, а сам в этот момент прикидывал варианты развития событий.
Стряпчий понимает, что я постоянно держу его в поле зрения и не дам достать оружие. Выходит, что киллер — не он, а кто-то другой, кого я пока не вижу.
Варюха? Девка она, конечно, разбитная и гулящая, но на убийцу не похожа. Да и могла бы не выманивать меня на улицу, а тупо завалила бы на лестничной площадке. Нет, это не она.
Во дворе пока никого нет, если внезапно появится кто-то незнакомый я насторожусь… Незаметно подобраться к дворницкой невозможно. Тогда… Тогда кто-то сидит внутри тихо как мышка, а ржавый замок — это так, фикция.
Я напряг зрение, всматриваясь в него. Ну да, вот она — подпиленная дужка, для маскировки замазанная какой-то грязью. Стоит только толкнуть дверь с той стороны, и замок свалится на землю.
Так-так… И сколько же народа засело в дворницкой? Не рота и не взвод, точно. Один, может, два гаврика со шпалерами.