Для расстановки блюд было ещё сильно рано, и они с Наилем побежали к тёте Вале за досками. Всё расставили, доски накрыли покрывалами (чтоб мягче, и чтоб нарядные платья-костюмы не цеплять). И когда наступило всё это великолепие, они с Наилем и Дашей зачем-то все устремились к Вале с Рашидом. По идее, дядь Рашид тоже должен был уже с работы приехать.
К этому времени весь шкафчик на балконе был уставлен салатниками, обмотанными от птичек полотенцами.
— Баб, может хватит уже? — спросила я.
— Щас, компот ещё сварю — и всё.
— Ты бы полежала, пока никого нет. Иди к нам в комнату, на кровать ляг, отдохни, — предложила я, — а мы туда пойдём. Придём когда старый год уже провожать.
И мы побежали к Тане с Иркой. А там тётя Валя орешки в специальной орешнице стряпает! Залипательное, я вам скажу, это занятие, смотреть, как орешница печёт. А потом можно ещё по очереди в половинки печенюшных орехов варёную сгущёнку накладывать и сиропом склеивать.
Шумно было, весело. Напробовались мы этих орехов, хотя, само собой, все друг друга уговаривали, что «это на новый год».
Полдесятого тётя Валя поставила в духовку курицу (с нашей стороны бабушка нажарила котлет, для которых Наиль вчера крутил фарш на ручной мясорубке), и как только она допеклась, мы взяли каждый по блюду или кульку с едой и пошли уже праздновать.
В новые фужеры налили первое шампанское за проводы старого года.
Нам, детям, бабушка разлила компота в хрустальные кружечки, которые с прочей посудой тоже принесли от тёти Вали.
Стол получился богатый и красивый, и мы на память все около него сфотографировались — а потом как начали провожать! Сразу и салаты, и первое горячее, пока курица не остыла.
Полдвенадцатого настало время предъявить нашу стенгазету. Самодеятельная полиграфия была встречена одобрительно, все стихи с энтузиазмом зачитаны вслух. Потом, как полагается, поздравление советскому народу (по новому цветному телевизору!) — и снова шампанское. А потом, не успела бабушка горячую толчёнку с котлетами на стол поставить — звонок!
Все загомонили и повалили в коридорчик, который сделался совершенно тесным. А там — дед Мороз!
Какая интрига(!), учитывая, что дедушка почти двух метров ростом и носит валенки сорок восьмого размера…
— Здравствуйте! — специальным густым басом сказал дед Мороз. — А не здесь ли живёт хорошая девочка Оля?
— Конечно, здесь! — сказала я, протискиваясь сквозь родственников. — Только у девочки Оли сегодня в гостях девочка Таня и девочка Ира. Ты, дедушка Мороз, наверное, нас всех пришёл поздравить?
Дед Мороз мгновенно перестроился:
— А я-то думаю: почему я к ним в квартиру стучу, в окна заглядываю — а там никто не отзывается? А они здесь!
Ирка вытаращила глаза и спряталась за отца.
— Да вы проходите-ка в комнаты! — спохватилась бабушка, что на пороге-то стоим!
Дальше всё неизбежно развивалось по традиционному сценарию.
Мы рассказывали стихи.
Ирка боялась и тихонько пробормотала стишок при поддержке тёти Вали. Таня красиво и выразительно прочла «Мороз-воевода» Некрасова. А я, театрально размахивая руками, стишок Екатерины Александровой, который я храню в памяти специально для таких случаев:
Машет варежкой зима —
Чудо совершается:
Все деревья и дома
В шубы наряжаются!
Дед Мороз немного подождал:
— Всё?
— Думаю, достаточно!
— Ну, тогда получайте, дети, подарки! — он заглянул в вой новогодний мешок: — Это вот малышке Ирочке, — на белый свет появился пушистый медвежонок с клетчатым бантом*. — Это — Тане! — Тане достался набор карандашей. — А это вот — Оленьке!
*Какая удача,
что Ирка сегодня у нас в гостях!
Ну, куда бы мне этот медведь?
А ей понравился.
Альбом! Отличный альбом с почти акварельными листами, по тридцать семь копеек!
— Ай, спасибо, дедушка!
Он ещё пошуршал мешком:
— И вот вам от дедушки по конфетке. Ну, а я дальше пойду, дел сегодня множество!
Дед мороз ушёл, и я услышала, что бабушка моет что-то в кухне. Зашла к ней:
— Баб, оставь! Я потом всё помою.
— Да я вот бокальчик только. Я шампанско больше не буду, компота в кружечку себе налью. А то вдруг придёт кто…
Ну да, логично.
Пять минут ушло у товарища Жени, чтобы упаковать дедморозовский костюм в багажник жигулей, накинуть пальто и прийти к нам как будто в первый раз. Мама поглядывала на дверь. Ждала. Новый звонок вызвал ещё больший всплеск энтузиазма, Наиль приветствовал Евгения уже как старого знакомого, пошли представления, шампанское, все друг друга кормили, телевизор что-то радостное периодически пел.