А для Отто Рана именно в этом месте сходились все легенды о Чаше Грааля, и он надеялся достигнуть успеха там, где потерпели неудачи различные рыцарские ордена, начиная с тамплиеров.
В середине XIII в. крепость служила последним прибежищем для катаров, поскольку в это самое время ее осаждали католические рыцари-крестоносцы. По легенде в ночь перед последним штурмом несколько человек спустились по стене замка и скрылись в неизвестном направлении, унеся с собой драгоценные реликвии, среди которых был и священный Грааль.
Дальнейшая его судьба окутана мраком, но Отто Ран считал, что катары надежно спрятали реликвию.
Существуют три основные версии о том, чем же на самом деле являлась Чаша. Во-первых, это мог быть камень; во-вторых, – драгоценное символическое сокровище, например золотое изображение Ноева ковчега; в-третьих, в соответствии с христианской интерпретацией Чаша, будучи обычным сосудом, использовалась Христом для причащения, а во время его распятия апостолы собрали в нее немного крови Иисуса.
Отто Ран, рассчитывая найти это сокровище, вплотную занялся полевыми исследованиями, объездив в период с 1928 по 1932 г. Италию, Швейцарию, Францию и Испанию.
Предварительно он внимательно изучил рукописи катаров, которые предоставил ему другой исследователь старины и специалист по катарам Антонин Габаль. В числе документов Ран обнаружил детальный план замка Монсегюр и поразился его сходству с описанием легендарной горы Монсавлат, в которой, по преданию, спрятана Чаша. Исследователь сделал вывод, что реликвия находится в самой крепости или около нее.
Дальнейшее изучение плана показало, что Монсегюр имеет идеальные геометрические пропорции. Впрочем, имел бы, если бы присутствовали некоторые помещения и коридоры. Отто Ран вполне логично задался вопросом: а может, в действительности они есть? Он предположил, что в замке имеются тайные подземные ходы и секретные залы, в которых Грааль ждет своего возвращения к людям.
В середине 1929 г. Отто Ран в течение трех месяцев жил во французском Лангедоке, изучая разрушенный Монсегюр. Он собрал и свел воедино разрозненные сведения, почерпнутые им из разговоров с местными жителями.
Вместе с Габалем и помощниками Ран разбирал завалы в замке, искал потайные дверки и в итоге добился своего. Он нашел неизвестные подземные проходы, которые привели его в гроты с заваленными внешними входами. В этих природных пещерах Ран обнаружил много свидетельств человеческой деятельности, начиная от неандертальцев с их простенькими рисунками на стенах и до катаров, признававших пещеры своими святилищами.
На стенах исследователь увидел эмблемы катаров и эмблемы тамплиеров, изображения древнего бога солнца Иллхомбера и надпись на полу на латинском языке «Это есть смерть, в которой само начало». Были и другие надписи на латинском, но зашифрованные. Отто Ран их тщательно пере писал.
Предоставим слово самому «черному археологу»: «В незапамятные времена, в ту далекую эпоху, которой едва коснулась современная историческая наука, грот использовался как храм, посвященный иберийскому богу Иллхомберу, богу Солнца. Между двух монолитов, один из которых обвалился, крутая тропинка ведет в гигантский вестибюль собора Ломбрив. Между сталагмитами из белого известняка, между темно-коричневыми, сверкающими горным хрусталем стенами тропинка ведет вниз в самую глубину горы. Зал высотой около 80 метров служил для еретиков собором».
Нашел ли Отто Ран Чашу Грааля во время своих путешествий, точно не известно. По крайней мере по возвращении в Берлин в 1933 г. он написал две книги, в которых утверждал, что Чашу ему обнаружить не удалось.
Впрочем, по мнению некоторых исследователей, Отто Ран мог специально скрыть факт находки, ведь он всю жизнь жаждал найти Грааль и после неудачи продолжал бы свои поиски, организовав повторные экспедиции. А тут он просто остановился.
Возможно, он посчитал человечество не готовым к каким-то шокирующим откровениям или хотел собрать больше информации, чтобы стать автором полноценного открытия. Любопытный факт: когда Отто в конце 1929 г. пересекал границу Франции и Германии, то в таможенной декларации, помимо других вещей, отметил «медный котел для паровой установки высокой мощности». Археологу такой котел совершенно ни к чему, если только он не собирается провезти в нем какой-то предмет. Возможно, именно таким способом Грааль оказался в Германии.
Как бы там ни было по возвращении в Берлин Отто Ран, где на некоторое время оседает, продолжая погружаться в мистерию Чаши. Поиски молодым исследователем первоначальной религиозной истины не ускользнули от внимания руководителя СС Генриха Гиммлера, который пригласил искателя к сотрудничеству.