Несмотря на то что конструкторы не испытывали нужды в материальных средствах и сами не считались с личным временем, они терпели технические неудачи. ФАУ-1 – первый опытный образец ракетного оружия – не отвечала скоростным требованиям, был неуклюж в плане маневренности и не достигал цели. Кроме того, ракета была уязвима для средств противовоздушной обороны врага. Не успев долететь до поражаемой цели, ФАУ-1 подвергалась атаке противной стороны и уничтожалась самолетами и зенитками.
К началу Второй мировой войны немцы еще не создали надежное ракетное оружие. Более того, оно не было создано и к тому моменту, когда Германия потерпела первое крупное поражение в боях под Москвой. Лишь спустя год, в октябре 1942 г., была наконец построена ракета, которая отвечала всем необходимым требованиям. Фюрер вновь лично посетил полигон.
Новый образец был не похож на предыдущий. ФАУ-2 несла заряд весом уже в 850 кг, весила более 13 т, в длину достигала 14 м, обладала скоростью до 600 км/ч. Ракета точно поражала цель, а противовоздушная оборона противника не представляла для нее никакой опасности. Единственное, что не устраивало А. Гитлера, – это ее невозможность долететь до Москвы из-за ограниченного запаса горючего – его хватало на 400 км. Однако столицу Британии – Лондон – можно было легко забросать такими снарядами.
И все же технологии ФАУ на тот момент были еще несовершенны. Тогда от известной немецкой летчицы Ханны Рейтч (рис. 13) поступило предложение лично испытать ФАУ.
Рис. 13. Ханна Рейтч
Х. Рейтч была ведущим специалистом Немецкого планерного института, который по существу являлся главным авиационно-исследовательским центром страны.
Для полетов Х. Рейтч самолет-снаряд переоборудовали. Так, в нем появились кабина с ручным управлением, посадочное устройство под фюзеляжем и элероны по всему размаху крыла. Рейтч пилотировала ФАУ, которую запустили не с земли, а в воздухе – с самолета-носителя. За эти полеты Гитлер лично наградил летчицу рыцарским Железным крестом.
После испытаний Х. Рейтч вынесла вердикт – ФАУ должны пилотировать летчики, только в этом случае результат будет эффективным. Высшее руководство Третьего рейха создало обширную программу: летчики-добровольцы, а по сути смертники, хотя им и выдавали парашюты, стали именоваться «селбстопферами» и получили в свое распоряжение специальные технические средства. Сначала это был истребитель МЕ-328 с самолетом-носителем ДО217-К, затем – самолет-бомба Ю-88 и самолет-наводчик МЕ-109.
Программу курировал руководитель «Группы по выполнению особых заданий» Отто Скорцени. Была набрана команда из добровольцев, которые проходили обучение в летном центре в Рехлине-Лерце. Одновременно проектировали новый вариант ФАУ – по замыслу разработчиков, кабина пилота должна автоматически отделяться после того, как будет сброшена бомба. Наконец в планах было формирование «Особой эскадрильи КГ-200» и тщательно засекреченной «Пятой эскадрильи». Последняя должна была состоять из самых опытных летчиков, которые станут инструктировать пилотов.
Планов у немецкого руководства в отношении программы «Рейхенберг» – под этим названием были спрятаны все перечисленные пункты – были многообещающими, но на практике использовать полученные наработки «селбстопферам» не удалось. Почему – до сих пор остается загадкой.
Более того, специальная команда пилотов не была задействована и в секретной операции «Железный молот» – с целью разбомбить более десятка подмосковных электростанций и лишить тем самым Москву энергетической базы. Эта идея возникла у А. Гитлера в начале 1945 г., когда бои шли уже непосредственно на немецкой земле. Задача была практически невыполнимой, но никто не посмел перечить фюреру. В конце концов был выработан план, по которому уцелевшие пилоты должны были добираться до линии фронта и пересекать ее пешком. Однако этот план не был приведен в действие, поскольку операцию «Железный молот» отменили по неизвестной причине, а «селбстопферов» распустили. По идее, они могли бы принять участие в бомбардировке переправ противника через Вислу, Нейсе и Одер, но этого также не произошло. Пролить свет на эту загадку никакая сохранившаяся документация не помогла.