О странном летательном аппарате говорили и военнослужащие вермахта. Около 19 человек наблюдали экспериментальные полеты непонятной машины, «похожей на таз». Судя по всему, речь идет о так называемом «летающем блине» Циммермана.
В 1933 г. молодой авиаконструктор Генрих Циммерман получил возможность воплотить свои идеи в жизнь. Поводом стал приход к власти Адольфа Гитлера, стремившегося к мировому господству. Для этого фюреру просто необходима была мощная авиация, а следовательно, открывались новые перспективы для ученых. Кроме того, начальником Генерального штаба Люфтваффе стал Вальтер Вефер.
Вефер обладал потрясающим даром предвидения. В сочетании с организаторским талантом это позволило ему разглядеть в чертежах Циммермана идеи, способные вывести немецкую авиацию на совершенно новый, более качественный уровень.
Вефер сделал все возможное для того, чтобы Циммерман смог реализовать свой проект. В январе 1934 г. изобретатель получил должность главного конструктора в фирме Raab Hagelkorn G. m. b. H.
Работая над созданием самолетов, ученый понял, что летательные аппараты необходимо оснастить новым видом двигателя. Правда, в то время в основном применяли пороховые ракетные двигатели, а их можно было использовать только на непилотируемых ракетах, для самолетов они были неприемлемы. Однако создать новый двигатель не представлялось возможным, поэтому Циммерману приходилось работать с традиционными двигателями внутреннего сгорания.
Ученый разрабатывал летательный аппарат, который впоследствии получил название «летающий блин». Однако из-за смерти Вальтера Вефера 3 июня 1936 г. проект пришлось временно приостановить, так как начальник боевого снабжения Люфтваффе Эрнст Удет выразил свое недовольство работой Циммермана и не собирался вкладывать средства в бессмысленный, по его мнению, проект.
Так бы и прекратились исследования Циммермана за неимением материальных средств, однако неожиданно идеей заинтересовался Эрнст Хейнкель (рис. 16), глава фирмы «Хейнкель». Он не только позволил Циммерману заниматься работой дальше, но и познакомил его с бывшим ассистентом профессора Ф. Поля, доктором Гансом-Иоахимом Пабст фон Охайном, который ранее начал создавать газовые турбины.
Рис. 16. Эрнст Хейнкель
Таким образом Циммерман снова приступил к своей работе. К тому же в 1940 г. для самолетов стали поступать турбореактивные двигатели HG-78, благодаря чему качество моделей летательных аппаратов значительно улучшилось. Так называемый «летающий блин» имел двигатель с тягой 130 кг. Его скорость достигала потрясающего показателя – свыше 500 км/ч!
Циммерман продолжал работу над своим изобретением, которая проходила медленно, так как новые двигатели использовали для других самолетов. Поэтому ученый только улучшал свой летательный аппарат, делая его все более совершенным для испытаний на сильные перегрузки.
Результаты разработок Циммермана были настолько удивительны, что глава Люфтваффе Герман Геринг, настроенный крайне скептически, решил, что идеи Циммермана несвоевременны, а следовательно, проект необходимо прервать.
Итак, что же представлял собой «летающий блин» Циммермана? Этот летательный аппарат имел необычную форму – больше всего он напоминал перевернутый вверх дном таз, диаметр которого доходил до 5–6 м.
Испытания летательного аппарата состоялись в 1942–1943 гг. на полигоне в Пенемюнде. Его скорость благодаря работе ученого смогла достигнуть 700 км/ч, а управлялся он посредством газотурбинных двигателей. Посадочная скорость «летающего блина» доходила до 60 км/ч. В центре корпуса располагалась прозрачная кабина, похожая по форме на каплю.
При движении по земле дисколет опирался на резиновые шасси, а в воздух поднимался при помощи управляемых сопел. Однако в полете его отличала неуклюжесть, причем доподлинно не известно, было ли это вызвано невозможностью регулирования тяги или другими причинами.
Не известно, какое отношение немецкий авиаконструктор Генрих Циммерман имел к американцу Чарльзу Циммерману, но факт остается фактом. Оба авиаконструктора увлекались идеей так называемого «летающего крыла» в форме диска. Созданный Генрихом Циммерманом в 1929 г. аппарат C–I был весьма похож на «скиммер» его американского однофамильца.