Какие бы догадки не возникали по поводу возникновения подземной лодки, наиболее достоверным кажется версия, согласно которой в конце 1920–1930 гг. советские инженеры А. Кириллов, А. Треблев и А. Баскин начали разработку подземной лодки. Цель заключалась в облегчении процесса нефтедобычи, т. е. первоначальная задача данного устройства была довольно мирной. Неизвестно, откуда исследователи взяли основу для создания своих собственных чертежей – возможно, они использовали разработки советских или иностранных ученых.
Первые испытания подземной лодки проводили на Урале, под горой Благодать. К недостаткам опытного образца относилась очень малая скорость и ненадежность двигателя. Поэтому опыт был прекращен.
В период массового террора инженеры, принимавшие участие в разработке подземной лодки, были расстреляны. Однако работа по созданию данного вида транспорта не затихала: несмотря на крайне тяжелые времена, советское правительство заинтересовалось исследованиями ученых. Вскоре в Кремль был вызван П. И. Страхов, главный разработчик в данной области.
П. И. Страхов, доктор технических наук, занимался работой по строительству московского метрополитена. Однако официальную деятельность он совмещал со своими собственными исследованиями.
П. И. Страхов рассказал главе Комиссариата вооружений Д. Ф. Устинову о том, что подземную машину можно использовать не только для добычи полезных ископаемых, но и в военных целях. Конечно же Устинов заинтересовался работой исследователя и предложил создать экспериментальную модель подземной лодки. Ученому предоставили необходимые средства и оборудование. Дело оставалось за малым – подключить к работе команду ученых и заняться созданием рабочего образца.
К сожалению, Великая Отечественная война прервала исследования и подземная лодка так и не была разработана. Образец распилили на металл и использовали для танков, а самого ученого отправили строить бункеры, так что к созданию подземной лодки он больше не возвращался.
Следует отметить, что немецкие исследователи также занимались созданием подземной лодки. Аппарат, названный Midgardschlange, что переводится как «Змея Мидгарда», был предназначен для передвижения по земле, под водой и под землей. Глубина погружения под землю должна была составлять до 100 м.
Естественно, усилия вермахта были направлены прежде всего на укрепление боевой мощи Германии, поэтому и подземная лодка мыслилась как оружие. Данный аппарат состоял из огромного количества отсеков, соединенных между собой в единое целое. Длина каждого составляла 6 м, ширина – 6,8 м, а высота – 3,5 м. Длина лодки достигала 400–524 м, ее размеры зависели от конечной цели аппарата.
Созданием подземной лодки занимались ученые Хорнер фон Вернер и Р. Требелецкий. Вместе со «Змеей Мидгарда» ими была создана машина, носившая кодовое название Subterrine. Существует теория, согласно которой Р. Треблецкий – это никто иной, как инженер А. Треблев, вынужденный бежать из СССР.
Подземная лодка имела водоизмещение 60 000 т, а вооружение аппарата включало 12 спаренных пулеметов, подземные и разведывательные торпеды, отделяемые снаряды и малый транспортный челнок для сообщения с поверхностью. В экипаж входили до 30 человек. «Змея Мидгарда» могла развивать скорость до 30 км/ч под водой и 10 м/ч – под землей.
Подобные показатели достигались благодаря наличию 14 электродвигателей, мощность которых составляла 20 л. с., и 12 дополнительных двигателей мощностью до 3000 л. с.
После завершения Великой Отечественной войны в районе Кенигсберга были найдены обломки некой конструкции. По всей видимости это была «Змея Мидгарда», бесславно завершившая свое недолгое существование.
Однако немецкие ученые сконструировали не только подземную лодку «Змея Мидгарда». Имелся иной проект – аппарат под кодовым названием «Морской лев», или Subterrine. В 1933 г. инженер Хорнер фон Вернер оформил патент на свое изобретение.
Разработчик подземного аппарата собирался создать такую машину, которая могла бы передвигаться со скоростью 7 км/ч, иметь боезаряд в 300 кг и функционировать как под землей, так и под водой. Естественно, изобретение Вернера держалось в строгой секретности, оно находилось в военном архиве и было извлечено оттуда лишь с наступлением Второй Мировой войны. Планировалось использовать лодку в военных целях для скрытного перемещения с диверсантами на борту. Однако реализовать смелый план не удалось – Герман Геринг убедил фюрера в бесполезности и затратности этого предприятия.