— Ничего — успокоила его Анна — Укачало наверное.
Никита объяснил ее состояние беременностью и осторожно взяв Анну за локоть повел ее наверх. На берегу стояла легкая бричка, а около нее двое мужиков. Фигура одного из них показалась Анне до боли знакомой. Она заволновалась, освободила локоть от Никиты, ускорила шаг, а потом и вовсе побежала навстречу идущему к ней мужику:
— Дядя Савелий — бросилась на шею мужику Анна, целуя его в лохматую бороду и плача от радости.
— Ну-ну, Аннушка — блестя влажными глазами, успокаивал ее Савелий — Все хорошо. Ты у нас молодец. Все позади.
Анна оторвалась от него и взглянула по сторонам.
— Отец завтра приедет — понял ее Савелий — не смог сегодня. Коменданта на месте не было. А так у него все в порядке. А это — кивнул головой в сторону стоящего рядом мужика — Мой старинный друг Клим.
Анна протянула руку добродушно улыбающуюся мужику, представилось и подошла к Никите. Она обвела его шею руками и нежно поцеловала его в губы.
— Спасибо тебе Никита — прошептала она ему в ухо. Я тебя очень люблю.
Большего счастья Никита не испытывал никогда:
— Я знал, что ты когда-нибудь скажешь это — шептал он ей — Мы будем счастливы и ни что не помешает нам в этом.
Легкая тень скользнула по лицу Анны. Ей вспомнилась встреча с Клюевым на пристани. Никита не заметил ничего и увлек ее к бричке.
— Поедем, Клава ждет.
В бричке разместились с трудом. Ехать было недалеко и они добрались до дома без проблем. Клава ожидала их у калитки. Объятия, поцелуи и Анна на какое-то время отвлеклась от мрачных мыслей, охватывающих ее все больше и больше. Зайдя в комнату, она присела на лавку и задумалась. Никита, внимательно наблюдавший за ней, присел рядом, обнял за плечи и спросил:
— Аня, что с тобой? Что случилось?
Анна не выдержала. Она уткнулась ему в грудь и разрыдалась.
— Никитушка, что же это делается? Чем же я перед Богом провинилась?
Никита растерянно гладил ее волосы, не понимая в чем дело. Вошедший с улицы Савелий с удивлением смотрел на Анну и присел около нее:
— Ну чего плачешь, Аннушка. Увидишь ты завтра отца.
Анна отняла голову от Никиты, вытерла косынкой глаза и уставившись в угол, как в пустоту, глухо проговорила:
— Не знаю, увижу ли.
— Да в чем дело? — чуть не хором воскликнул Никита и Савелий.
Анна медленно обвела их взглядом и судорожно сглотнув, выдавила из себя:
— Узнал он меня.
— Да кто узнал?
— Клюев из Кузнецова. По его вине Алеша погиб.
— Так — поднялся Савелий — Ну-ка давай все по порядку.
Он уже знал от Никиты эту историю в лесной делянке, но хотел услышать все это от Анны.
Рассказ Анны обо всем, вплоть до ее встречи с Клюевым занял несколько минут. Савелий, выслушав ее, заходил по комнате. Половицы скрипели под его тяжелыми ногами.
— Что же теперь делать? — обвела взглядом Анна Никиту и Савелия — Я же вас всех подставила.
Глаза Анны опять наполнились слезами. Савелий поскреб у себя в бороде:
— Как хоть выглядит этот Клюев?
— Да ничего особенного. Плюгавенький такой с клюшкой. Хромает немного. Он на пароход в Кузнецово шел. А за нами следом не пошел. Уехал наверное.
Никита стал успокаивать Анну. Савелий вышел из избы и подошел к Климу, кормившего жеребца овсом. Клава носила воду в баню.
— Клим, когда пароход уходит в сторону Кузнецова? — озабоченно спросил друга Савелий.
Клим вытащил карманные часы, щелкнул крышкой и взглянул на циферблат.
— Да, пожалуй, только что отчалил.
Савелий потрепал жеребца по шее. покачал бричкой и обратился к Климу:
— Не одолжишь мне жеребца с бричкой?
— Бери — удивился Клим — А что случилось-то?
— Беда, парень, большая может быть — Савелий положил руку на плечо друга — Догнать мне пароход надо. Кровь из носу.
Клим по тону и поведению Савелия понял, что дело серьезное.
— Может мне с тобой…
— Нет, нет — остановил его Савелий — Одному легче будет. Ты вот, что увези-ка их всех рано но утру к себе и там меня дожидайтесь. Если я задержусь, встретьте завтра пароход с Котласа. Там должен приехать отец Анны — пожилой такой, в очках, усики короткие и наверное будет с кожаным саквояжем. Понял?
— Понял. Все сделаю.
Савелий тем временем быстро вернулся в избу, накинул свою котомку на одно плечо и подошел к Анне и Никите:
— Завтра утром рано вас всех Клим к себе на тонь увезет и там меня ждите. Если рано не вернусь, то отца он встретит. В город не ходите, сидите пока там, как воробушки. А мне по делам надо.
— А ты куда? — вскочила с лавки Анна.
— Все. Некогда мне — махнул рукой Савелий — Сидите здесь.
Клим уже развернул бричку и бросил поводья выскочившему из избы Савелию. Тот скинул котомку и бросил ее в бричку:
— Ну, Клим, командуй тут. Чуть чего прячь всех.
— Понял, Савелий. Тут у меня ружье в чехле под сиденьем и патронташ там же.
— Ладно — отозвался Савелий.
Дико вскрикнул и жеребец, словно ему передалось возбуждение нового хозяина, выгнул шею и почти с места, рванул крупной рысью. Хоровод куриц с отчаянным кудахтаньем кинулся в разные стороны, роняя пух и перья. Соседский пес, лениво валявшийся посреди дороги ошалел от такого нахальства и с лаем кинулся вслед за бричкой. Редкие прохожие сторонились к оградам, пропуская невесть откуда взявшуюся повозку. Савелий спохватился и немного попридержал жеребца. Тот перешел на мелкую рысь, но бричка катилась с приличной скоростью. Выехав за город, Савелий снова заставил жеребца прибавить ходу. Дорогу Савелий знал хорошо. Ему приходилось бывать в Кузнецове. В свое время он подряжался сопровождать плоты оттуда до Архангельска. Дорога пока шла боровиной, была укатанной и сухой. Савелий подгонял жеребца, рассчитывая дать ему отдохнуть, когда дорога пойдет лугом. Он еще не знал, что предпримет, когда догонит пароход и увидит этого хромого мужика. Сначала надо будет каким-то образом выпытать, узнал ли он Анну. Если нет, слава Богу. А если узнал, постараться заткнуть ему пасть деньгами, мехом или всем, что он пожелает. Савелий достаточно пожил на свете и в людях разбирался. Он понимал, что для определенной категории людей, сладкая жажда мести, дороже любых денег и уязвленное самолюбие требует внутреннего удовлетворения. Это как глоток воздуха человека, пробывшего долго под водой. «Но можно подумать, что и Анна мстила Клюеву, толкая его с вагоном под откос — возникла у Савелия мысль, но он тут же отогнал ее — Нет, это была не месть. Это было наказание и наказание справедливое когда власть не в силах или не хочет творить правосудие, человек сам должен найти способ реализовать свое право на возмездие».
Савелий слегка натянул вожжи и жеребец, благодарно скосив глаза на бричку, сбавил шаг. Впереди показалась деревня. Савелий не спеша проехал ее вглядываясь в едва видимую узкую полоску излучины реки. Ничего не было видно. Можно было свернуть вправо, проехать километра полтора и река открылась бы, но Савелий решил не терять времени. Он привстал с сиденья и издал губами пронзительный свист. Жеребец испуганно поджал уши и резко рванул бричку, ускоряя шаг. «Прости, милый — шептал Савелий — Шибко спешить надо». Жеребец словно понимал его и с усердием выполнял свою работу. Однако было видно, что он устает, на губах выступила пена, черный круп лоснился от выступившего пота. «Не загнать бы — подумал Савелий — Тогда все пропало». Он перевел жеребца на мелкую рысь, а потом и вовсе остановил. Бока жеребца ходили как кузнецкие меха. Савелий снял свой парадно — выходной пиджак и накинул его на жеребца. Они уже отмахали порядочно и стоило выехать с луга на косогор, как перед ними открылась значительная часть панорамы реки. Жеребцу требовался отдых и Савелий через силу заставил себя сделать короткий привал. Он достал из брички пучок соломы и стал энергично протирать им жеребца. Тот жадно тянулся к небольшой ложбине, где блестела вода, но Савелий удерживал его, ласково уговаривая: «Потерпи милый. Нельзя тебе сейчас пить». Постепенно жеребец пришел в себя, отдышался и Савелий напоил его. Но только в пол нормы. У самого Савелия тоже урчало в желудке. Он развязал котомку, вытащил узелок с шаньгами и, поделившись с жеребцом, заморил червячка. В котомке было пару бутылок водки, приготовленных для встречи с Климом. Савелий достал одну, повертел в руках, но сразу же сунул обратно. «Это будет лишним — подумал он — Пусть лежит». Он подошел к жеребцу, ласково погладил его по влажной морде и проговорил: